En ny internationell forskningsöversikt visar att ultraprocessade livsmedel är kopplade till skador i hela kroppen. Experter varnar för att konsumtionen av dessa produkter utgör ett växande hot mot global hälsa.
En serie artiklar publicerade i The Lancet beskriver hur ultraprocessade livsmedel (UPF) alltmer ersätter färska råvaror i människors kost världen över. Exempel på UPF inkluderar färdigrätter, flingor, proteinbars, läsk och snabbmat. I länder som Storbritannien och USA utgör dessa produkter nu mer än hälften av det genomsnittliga energiintaget. Bland unga och socioekonomiskt utsatta grupper kan andelen nå upp till cirka 80 procent.
Forskningsteamet bakom översikten, bestående av 43 framstående experter, konstaterar att hög konsumtion av ultraprocessad mat är kopplad till flera allvarliga hälsoproblem, inklusive fetma, typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdom och depression. Den snabba ökningen av intaget tillskrivs aggressiv marknadsföring och företagsstrategier som främjar konsumtion och försvårar reglering.
Trots den kritik som riktas mot marknaden finns det de som menar att konsumenten också har ett ansvar för sina val. Det finns fortfarande möjlighet att välja färska råvaror och laga mat på traditionellt sätt.
Den systematiska genomgången inkluderade 104 långtidsstudier, varav 92 visade på en ökad risk för en eller flera kroniska sjukdomar samt ökad total dödlighet bland dem som konsumerar mycket ultraprocessad mat. Faktorer som nämns är bland annat lägre näringskvalitet, hög energitäthet och smakdesign som främjar överätning.
Carlos Monteiro, professor i folkhälsonutrition vid São Paulos universitet och en av huvudförfattarna bakom artiklarna, understryker allvaret i resultaten. ”Den första artikeln i denna Lancet-serie visar att ultraprocessade livsmedel skadar varje större organsystem i människokroppen. Bevisen antyder starkt att människor inte är biologiskt anpassade för att konsumera dem,” säger han.
Nova-systemet klassificerar livsmedel efter graden av bearbetning, från helt eller minimalt processade råvaror till kategori fyra, ultraprocessade produkter. Dessa produkter är energi- och smakrika men näringsfattiga, och enligt Monteiro är de specifikt utformade och marknadsförda för att konkurrera ut traditionell mat.
Trots att det finns legitima vetenskapliga invändningar, inklusive brist på långtidsstudier i verkliga miljöer, anser forskarna att bevisen är tillräckligt starka för att motivera omedelbara åtgärder istället för att vänta på ytterligare forskning.
