En ny studie har bekräftat att tamkatten anlände till Europa för omkring 2 000 år sedan, under tiden för romarriket. Forskningen visar att katten troligen följde med på spannmålsfartyg som seglade över Medelhavet, rapporterar Reuters.
Trots att hundratals miljoner katter idag är älskade husdjur, finns det fortfarande stora kunskapsluckor kring tamkattens historia. Den aktuella studien, publicerad i tidskriften Science, ger nya insikter om när och hur tamkatten introducerades i Europa. Enligt Tor Vergata, en av studiens medförfattare, markerar denna upptäckte en viktig tidpunkt i kattens långa samverkan med människan.
Forskarna har analyserat genetisk data från tam- och vildkatter från 97 arkeologiska platser i både Europa och Västra Asien. Totalt har 225 kattskelett studerats, det äldsta av dem daterat till för 10 000 år sedan. Resultaten visar att katter introducerades i Europa i två omgångar. Första gången var för cirka 2 200 år sedan, då vildkatter från nordvästra Afrika kom till Sardinien. Dessa katter var inte tamkatter i modern mening, utan en population som dagens vildkatter på ön härstammar ifrån.
Det var först 200 år senare som tamkatten riktigt kom till Europa, från flera olika regioner och kulturer i Nordafrika. Under denna tid ökade handeln runt Medelhavet, och sjöfarare hade stor nytta av de fyrbenta resenärerna. Bea De Cupere, en annan medförfattare, förklarar att katterna förmodligen reste med spannmålsfartygen som musjägare, men också som respekterade djur med religiös och symbolisk betydelse.
Fynden i denna studie motsäger tidigare uppfattningar som hävdat att domesticeringen av katter i Europa skedde för omkring 6 000 till 7 000 år sedan, när jordbrukare från Främre Orienten och Mellanöstern flyttade till Europa, enligt Reuters. Studien ger dock inga svar på när katten först anpassades till att leva nära människor. Claudio Ottoni, huvudförfattare till studien, påpekar att kattens domesticering är en komplex process och att forskningen nu bara kan belysa tidpunkten för tamkattens introduktion i Europa.
