En ny studie från Stanford universitetet har kartlagt en snabb, tvåstegad immunreaktion som kan förklara de fall av hjärtmuskelinflammation, även kallad myokardit, som observerats efter vaccination med mRNA-vaccin mot covid-19, särskilt bland unga män.
Studien visar samtidigt att risken för att drabbas av myokardit är låg, lägre än den risk som covid-19 i sig kan medföra. Forskning har visat att myokardit är sällsynt efter vaccination, men har fått mycket uppmärksamhet sedan massvaccinationerna inleddes.
Fallen har främst rapporterats hos tonårspojkar och yngre män, ofta inom 1–3 dagar efter den andra dosen. Vanliga symtom inkluderar bröstsmärtor, andfåddhet och hjärtklappning.
Enligt forskarna återhämtar sig de flesta drabbade relativt snabbt med stödjande behandling som vila och antiinflammatoriska medel, rapporterar Los Angeles Times.
Två immunsystem som aktiveras
I den aktuella studien, som publicerades i tidskriften Science Translational Medicine, beskriver forskarna en process där makrofager, en typ av immunceller, reagerar på mRNA-vaccin och frisätter signalämnet CXCL10. Detta i sin tur triggar T-celler att öka produktionen av interferon-gamma (IFN-γ).
Tillsammans kan dessa ämnen förstärka inflammationen och locka fler immunceller till hjärtvävnaden, vilket kan irritera eller skada hjärtmuskeln hos vissa individer. Fynden baseras på analyser av patientprover samt försök i modeller med vävnad och djurmodeller.
Risker jämfört med covid-19
Forskarna betonar att den absoluta risken för myokardit efter vaccination är låg, med ett estimat på några tusen fall per miljard doser, koncentrerat till unga män. Tidigare data har visat att hjärtinflammation är betydligt vanligare efter en covid-infektion än efter vaccination.
Budskapet från forskargruppen är att det är viktigt att förstå mekanismen bakom biverkan inte för att skapa oro, utan för att kunna förebygga och hantera denna sällsynta men kända komplikation bättre.
Möjlig dämpning av reaktionen
I ett mer utforskande syfte testade forskarna genistein, en sojabaserad substans med milda östrogenlika effekter. Deras resultat tyder på att genistein kan dämpa delar av den inflammatoriska signaleringen och skydda hjärtvävnad.
Det är dock viktigt att notera att detta ännu inte är ett kliniskt råd, då resultaten kommer från experimentella modeller och de doser som använts skiljer sig från vad som finns i vanlig kost eller kosttillskott. Mer forskning krävs innan man kan fastslå om detta kan bli en verklig förebyggande strategi.
Frågan om myokardit har blivit en del av den polariserade debatten kring vacciner. Kritiker av de experimentella vaccinerna hävdar ofta att ”boten är värre än soten”. Trots detta menar forskarna bakom studien att mRNA-vaccinerna har haft en central roll i att minska allvarlig sjukdom och död under pandemin, och att nyttan på befolkningsnivå överväger risken för sällsynta komplikationer.
Genom den nya kartläggningen hoppas forskarna kunna bidra med mer faktabaserad kunskap om varför denna biverkan uppstår hos vissa och hur den eventuellt kan mildras utan att påverka vaccinets skyddseffekt negativt.
