En ko vid namn Veronika, som bor i Österrike, har visat sig kunna använda en skurborste för att klia sig, vilket är det första dokumenterade fallet i världen där en ko utnyttjar verktyg på detta sätt. Forskningen, som publicerades i den senaste upplagan av Current Biology, tyder på att kor kan ha en högre intelligens och förmåga att lösa problem än vad som tidigare har antagits.
Veronika, som har växt upp under ovanliga förhållanden som sällskapsdjur, började utveckla sin egen teknik för att klia sig efter att hennes mamma försvann när hon var tre år gammal. Hon har nu lärt sig att plocka upp skurborsten med tungan och använda dess olika delar för att nå olika delar av kroppen. Hennes beteende har studerats av två forskare, inklusive Antonio J. Osuna Mascaró, som framhåller att detta beteende tidigare endast har observerats hos schimpanser.
Genom att använda borsthuvudet för att klia den tjocka huden på ryggen och skaftets rundade bakände för att nå känsligare områden, visar Veronika en tydlig förståelse för hur hon kan använda verktyg för sina behov. Jenny Yngvesson, forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, anser att detta är ett exempel på instrumentell inlärning och ett tecken på intelligens.
Denna studie belyser vikten av att observera djur i deras naturliga miljö för att förstå deras beteenden och kognitiva förmågor. Yngvesson påpekar att kor ofta har ett starkt behov av att klia sig, vilket de vanligtvis gör genom att använda varandra eller mot föremål i sin omgivning. I ladugårdar finns ofta stora roterande borstar som hjälper korna att bli kliade, och konkurrensen om dessa resurser visar hur viktigt detta beteende är för dem.
Det är sällsynt att se kor använda verktyg på detta sätt, och forskarna anser att studien öppnar dörrar för vidare forskning om djurs kognitiva förmågor och deras interaktion med omgivningen.
