Tianwen-1, en kinesisk rymdsond, har lyckats ta bilder av den ovanliga kometen 3i/Atlas, som kommer från bortom vårt stjärnsystem. Enligt ett meddelande från CNSA, Kinas rymdmyndighet, togs dessa bilder på ett avstånd av 30 miljoner kilometer.
Kometen 3i/Atlas är endast det tredje kända interstellära objektet som passerar genom vårt solsystem. Den upptäcktes för några månader sedan och rör sig med en hastighet av minst 210 000 kilometer i timmen. Den passerade nyligen nära Mars, vilket gav Tianwen-1 möjlighet att rikta sina kameror mot den. Sonden har varit i omloppsbana runt den röda planeten sedan 2021.
Att fånga bilder av ett objekt som rör sig med 85 kilometer per sekund från en sådan avstånd är en betydande prestation. Rymdstyrelsen uppger att ”bilderna visar tydligt kometens distinkta drag”. Kometens kärna är omkring 5,5 kilometer stor, medan den lysande koman, som består av gas och stoft, har en diameter på flera tusen kilometer.
Experterna på CNSA fortsätter att analysera bilderna och undersöka kometen, men mycket av deras ursprung förblir en gåta. Denna komet har sin ursprungliga riktning från stjärnbilden Skyttens håll, vilket leder in mot centrala Vintergatan. Det är möjligt att den är äldre än något annat i vårt solsystem, men detaljer kring dess skapelse och varför den har kastats ut i den yttre rymden är fortfarande oklara.
Amerikanska Nasa meddelar att 3i/Atlas inte kommer att nå jordens omloppsbana och att den ”fortsätter sin resa ut i den interstellära rymden, för att aldrig ses igen”.
