Miljontals människor i Gulfstaterna står inför en allvarlig risk när det gäller tillgången på dricksvatten. Konflikterna i regionen har lett till oro över avsaltningsanläggningar, som är livsviktiga för vattenförsörjningen. Enligt Alexander Atarodi, expert på Mellanöstern, finns det en betydande risk att angripande länder kan rikta in sig på dessa anläggningar, vilket skulle få katastrofala följder för civilbefolkningen.
Gulfstaterna, inklusive Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, är bland de mest sötvattenfattiga länderna i världen. Nära 90 procent av deras dricksvatten kommer från de cirka 400 avsaltningsanläggningar som finns längs kusterna. Enligt Al-Jazeera är över 60 miljoner människor beroende av dessa anläggningar för sin vattenförsörjning.
Under den pågående konflikten har det rapporterats om skador på avsaltningsanläggningar. Den 7 mars anklagade Abbas Araghchi, Irans utrikesminister, USA för att ha attackerat en av dessa anläggningar på ön Qeshm, vilket påverkade vattenförsörjningen för 30 byar. Både USA och Israel har förnekat inblandning i attacken. Dagen efter larmade myndigheterna i Bahrain om skador från en iransk drönarattack mot en av deras anläggningar, men uppgifterna visar att vattenförsörjningen inte påverkades.
Flera internationella analytiker varnar nu för de potentiella konsekvenserna av att angripa vatteninfrastruktur. Abdullah Baabood, forskare och expert på Mellanöstern, påpekar att avsaltningsanläggningar inte bara är viktig infrastruktur, utan livsnödvändig för miljontals människor. Att attackera dessa anläggningar kan göra en militär konflikt till ett direkt hot mot civilbefolkningens överlevnad.
Nader Habibi, professor i ekonomi, understryker att dessa anläggningar är avgörande för både ekonomin och befolkningens kortsiktiga överlevnad. Attacker mot avsaltningsanläggningar kan leda till en oåterkallelig kris i regionen.
Atarodi, som har besökt flera av dessa anläggningar, konstaterar att länderna är starkt beroende av dem. Om konflikten fortsätter och antalet militära mål minskar i Iran, ökar risken för att andra viktiga mål, inklusive avsaltningsanläggningar, kan bli föremål för attacker. Han varnar för att om Israel och USA attackerar Irans avsaltningsanläggningar, kan Iran mycket väl svara med att angripa Gulfstaternas anläggningar.
Trots att Israel och USA hävdar att civila mål inte är deras avsikt, har det förekommit incidenter som väcker frågor om gränserna för vad som är acceptabelt i en konflikt. Efter attacker mot oljelager i Teheran, som ledde till hälsoproblem för civila, har frågan om skydd av vital infrastruktur blivit mer aktuell än någonsin.
