Oro för vattnet i Gulfstaterna växer i takt med den pågående konflikten i regionen. Om anläggningar för avsaltning blir mål för attacker riskerar miljontals civila att drabbas, varnar experter.
Enligt Alexander Atarodi, expert på Mellanöstern, är risken stor att Iran svarar med liknande attacker mot Gulfstaterna om USA eller Israel riktar in sig på deras avsaltningsanläggningar. Dessa anläggningar utgör en livsnödvändig resurs för länder som Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, som är bland de mest sötvattenfattiga nationerna globalt.
I dagsläget får nästan 90 procent av dricksvattnet i dessa länder sitt ursprung från de cirka 400 avsaltningsanläggningarna längs kusterna. Fler än 60 miljoner människor är beroende av dessa faciliteter, enligt Al-Jazeera.
Nyligen har redan flera anläggningar skadats under konflikten. Den 7 mars anklagade Abbas Araghchi, Irans utrikesminister, USA för att ha attackerat en av deras avsaltningsanläggningar på ön Qeshm. Denna attack påverkade vattenförsörjningen för 30 byar. Både USA och Israel har avvisat anklagelserna om inblandning.
Ett dygn senare rapporterade myndigheterna i Bahrain om skador på en av deras avsaltningsanläggningar till följd av en iransk drönarattack. Lyckligtvis påverkades inte vattenförsörjningen av dessa skador, enligt Reuters.
Experter varnar för att risken att civila drabbas ökar om de krigande parterna bryter det oskrivna tabut kring attacker mot kritisk infrastruktur som vattenfaciliteter. Abdullah Baabood, forskare och Mellanösternexpert, framhåller att dessa anläggningar inte bara är infrastruktur, utan livsviktiga för att säkerställa dricksvatten till miljontals människor.
Det finns en stark koppling mellan säkerheten för avsaltningsanläggningarna och stabiliteten i regionens ekonomier. Nader Habibi, ekonomiprofessor, påpekar att befolkningens överlevnad på kort sikt är starkt beroende av att dessa faciliteter är skyddade. Ju längre konflikten pågår, desto större är risken för att attacker mot avsaltningsanläggningarna ökar.
Atarodi betonar att länderna omkring Persiska viken är extremt beroende av avsaltningsanläggningar. Om den militära konflikten intensifieras kan det leda till att Israel och USA, medvetet eller av misstag, riktar in sig på dessa vitala mål.
Trots att både Israel och USA har framhävt att civila inte är mål, har det inträffat incidenter som väcker oro. En attack mot oljedepåer i Teheran har redan haft allvarliga hälsokonsekvenser för civila och ställer frågor kring vad som anses vara acceptabla mål i konflikten.
