USA har nyligen presenterat en ny säkerhetsstrategi som får EU:s ledare att ställa sig en tidigare otänkbar fråga: Kan Europa klara sig utan amerikanskt skydd? Detta sker inför det kritiska toppmötet i Bryssel där konsekvenserna av en förändrad världsordning står på spel.
För att förstå när en era tar slut kan man promenera längs Unter den Linden i Berlin, där historiens lager blottläggs. Staden, som är en symbol för både Europas lidande och enande, har sett allt från andra världskrigets förödelse till kalla krigets skräck. Här står den ryska ambassaden som en stalinistisk påminnelse om det östliga hotet, medan den amerikanska ambassaden reser sig som ett fort.
Under mötet i Bryssel, som inleds på torsdag, kommer EU:s ledare att behöva diskutera vad som sker om USA inte längre garanterar Europas säkerhet. Det finns två tydliga linjer bland medlemsländerna. En sida menar att Europa är beroende av USA och måste göra allt för att blidka Washington, medan den andra sidan anser att det är dags att bryta detta beroende.
Enligt uppgifter har Danmarks militära underrättelsetjänst till och med pekat ut USA som en del av hotbilden. Frankrike, det enda EU-landet med egna kärnvapen, har länge förespråkat en minskning av beroendet av USA. President Emmanuel Macron har talat om behovet av ”strategisk autonomi”, vilket tidigare har avfärdats som orealistiska fantasier.
Nu börjar fler ledare snegla mot artikel 42.7 i EU-fördraget, som stipulerar att medlemsländer är skyldiga att stödja varandra vid väpnat angrepp. Men frågan är om denna artikel har något värde utan amerikansk hjälp. Donald Trump har uttryckt tvivel om Europas styrka och förmåga att agera självständigt.
Optimister påpekar att Europa teoretiskt sett borde vara starkare än Ryssland, men splittringen bland europeiska länder gör det svårt att enas om strategier. Under toppmötet kommer det att bli avgörande för EU-ledarna att få loss de frysta ryska tillgångarna, något som kan påverka Ukraina negativt om det misslyckas.
Friedrich Merz, Tysklands förbundskansler, har varnat för att den rådande världsordningen kan vara på väg att kollapsa. Han har också sagt att nostalgi inte hjälper, och att amerikanerna agerar utifrån sina egna intressen. Medan vinden blåser från öst, står Europa inför en av sina största utmaningar i modern tid.
Det är en tid av omvälvande förändringar, där EU:s framtid som geopolitisk aktör och dess säkerhetsintressen står på spel. Ledarna måste nu agera för att navigera dessa svåra vatten, annars riskerar de att förlora Amerika som allierad och därmed sin egen säkerhet.
