Under ett nyligen genomfört toppmöte mellan USA och Israel i Florida riktade Donald Trumps inre krets för första gången skarp kritik mot Israels handlingar på Västbanken. USA:s ingripande under julhelgen syftade till att uttrycka missnöje med hur den israeliska staten behandlar det palestinska självstyret.
Presidenten för det palestinska självstyret, Mahmoud Abbas, som nyligen fyllde 90 år, har i de två decennier han varit vid makten alltid deltagit i julmässan i Betlehems födelsekyrka. Denna gång lät han dock Hussein al-Sheikh, sin nyutnämnda efterträdare, representera honom. Under färden söderut från självstyrets huvudstad Ramallah stoppades al-Sheikhs bilkonvoj på väg in i Jerusalem-området, där den enda rimliga vägen mellan norra och södra Västbanken finns.
Den lokala israeliska befälhavaren beordrade i stället konvojen att ta en lång omväg genom Judéens öken och den beryktade ”Eldens dalgång”. Denna väg är känd för att vara slingrande och fylld av trafikstockningar och vägspärrar, vilket palestinierna ansåg vara ett medvetet försök att förödmjuka al-Sheikh. Den israeliske försvarsministern Israel Katz bekräftade också detta.
Palestinierna vägrade att ta den omväg och kontaktade istället sina kontakter i Washington. Snart meddelade den israeliske befälhavaren att han fått kontraorder, och att al-Sheikh nu var välkommen att färdas till Betlehem på det vanliga sättet, via Jerusalem. Det är oklart vad som skedde bakom kulisserna, och det har inte framkommit på vilken nivå i Vita huset beslutet togs för att reagera på Israels agerande.
Händelsen kan tyda på att USA erkänner att den israeliska koalitionen arbetar för att undergräva det palestinska självstyrets ekonomi och auktoritet. Detta är inte i linje med USA:s intressen, liksom de viktiga partners Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, som vill se självstyret spela en central roll i Donald Trumps fredsvision. Under ett möte med Benjamin Netanyahu tog Trump upp frågan om attackerna mot palestinska civila på Västbanken, och efteråt konstaterade han att ”vi inte är helt eniga” i denna fråga.
