Ukrainas drönarenheter har fått nya direktiv som fokuserar på att rikta attacker mot ryska soldater snarare än enbart mot materiella mål. Denna strategi förklarar delvis de omfattande förluster som Ryssland har lidit under den senaste tiden. Enligt militärexperten Johan Huovinen kan Ukraina vara berett att förlora en drönare för att eliminera en enskild soldat.
Under den senaste veckan har Ukrainas generalstab rapporterat att över 1 000 ryska soldater har stupat dagligen vid frontlinjen, vilket närmar sig de rekordhöga siffrorna från december. En av orsakerna är att Ryssland återigen har inlett stora offensiver, så kallade ”köttkvarnsattacker”, där många soldater tvingas dö för att frontlinjen ska avanceras.
Men det finns ytterligare faktorer som påverkar dessa siffror, menar Robert Brovdi, chef för Ukrainas obemannade enheter. Tidigare har han lett drönarbrigaden med namnet ”Magyars fåglar” och har nu ett övergripande ansvar för samtliga drönaroperatörer. Brovdi säger i en intervju med The Economist att drönarna, som utgör cirka två procent av Ukrainas soldater, står för över en tredjedel av de ryska soldater som dör i konflikten.
Han har beordrat sina enheter att i minst en tredjedel av attackerna sikta på ryska soldater, vilket syftar till att bryta ner fiendens stridsvilja och kompetens. ”Om en bataljon saknar fotsoldater kommer ryssarna att skicka in skrivbordspersonal vid fronten. De är de lättaste måltavlorna”, säger Brovdi.
Enligt Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi, är det rimligt att anta att omkring var tredje rysk soldat dör i drönarattacker. Han påpekar att den aktuella taktikens effektivitet delvis beror på att produktionen av drönare har blivit mer kostnadseffektiv. Dessutom kräver attacker mot anläggningar och fordon ofta koordinerade insatser med flera drönare, medan en ensam drönare ofta kan döda soldater i öppen terräng.
Huovinen förklarar att den rådande årstiden också spelar en betydande roll. I dagsläget finns det inga löv på träden, vilket gör att soldaterna är mer synliga. ”Det ger antagligen bra resultat att slå mot enskilda soldater, och det sprider sig”, säger han.
Många av Ukrainas drönarenheter opererar på avstånd av tre till fem kilometer bakom frontlinjen, där de är relativt skyddade från ryska projektiler men fortfarande inom räckhåll för att nå fienden. I en tid där ukrainska militära ledare ofta arbetar under resursbrist, har Brovdi och hans drönarbrigader en annan situation. Både Ryssland och Ukraina har fyrdubblat produktionen av obemannade farkoster under de senaste åren.
Brovdii anser att drönarna är överlägsna när det kommer till effektivitet, både vad gäller liv och kostnader. För varje ukrainsk drönarförare dör cirka 400 ryska soldater, och kostnaden för att döda en rysk soldat uppskattas till över 8 200 kronor. I krigets inledande skede användes drönare ofta i kombination med artilleri och granater, men nu utförs både spaning och attacker med drönare, vilket speglar en stor utveckling i taktiken.