Den ukrainska militären har ökat sina drönaranfall mot ryska oljeanläggningar, vilket har skapat nya utmaningar för Rysslands luftförsvar. Enligt militära experter, inklusive Jörgen Elfving, har Ukraina nu tagit ledningen i antalet avfyrade drönare över gränsen.
Den 23 mars genomförde Ukraina ett anfall mot en oljedepå i Primorsk, belägen i västra Ryssland, nära den finska gränsen. Angrepp har även genomförts mot samma anläggning vid ytterligare två tillfällen under mars och april. Enligt satellitbilder har 40 procent av anläggningens lagringskapacitet förstörts, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.
Ukraina har under den senaste månaden genomfört angrepp mot rysk oljeinfrastruktur vid flera tillfällen, totalt tio angrepp har registrerats, som bekräftas av den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW. Angreppen inkluderar också flera attacker mot försvarsindustrier i regionen Samara.
Nyligen bekräftade det ryska försvarsdepartementet att Ukraina har bombat en rysk oljerigg i Svarta havet, nära den annekterade Krimhalvön, vilket resulterade i skador på fyra cisterner.
Även om Ryssland har ett av världens mest avancerade luftförsvarssystem är det en utmaning att skydda alla viktiga anläggningar från drönare och missiler. Jörgen Elfving påpekar att Ryssland har begränsade resurser och att förmågan att försvara sig hänger på det reguljära luftförsvaret och vad som är tillgängligt utanför frontlinjen.
Ukraina ser en möjlighet att påverka Rysslands oljeproduktion, särskilt i ljuset av att USA har lättat på sanktionerna mot rysk olja, vilket möjliggör för Kreml att tjäna pengar. Elfving beskriver detta som en strategisk kraftsamling från Kievs sida.
Detta intensifierade angrepp mot ryska oljeanläggningar har visat sig vara effektivt. Angreppen har varit mest frekventa mot den ryska oljehamnen i Ust-Luga, som har drabbats av tiotals drönare under de senaste veckorna.
Ukrainas förmåga att fortsätta dessa angrepp beror på produktionskapaciteten av drönare och resurser. I takt med att konflikten pågår är det oklart hur länge detta fokus kan upprätthållas.