Steve Witkoff, sändebud för Donald Trump, är på väg till Vladimir Putin i Moskva för att diskutera en fredsöverenskommelse i Ukraina. Men det finns frågor kring hans roll och vems intressen han egentligen företräder. Nyligen läcktes ett telefonsamtal där Witkoff ger råd till Putins rådgivare om hur man bäst får Trump att gå med på en fredsplan.
Witkoff, som kommer från en bakgrund inom fastighetsbranschen, saknar erfarenhet av utrikespolitik, något som inte hindrat Trump från att låta honom hantera känsliga frågor på den internationella scenen. Trumps krets ser hans brist på erfarenhet som en styrka, då de anser att affärsmän kan komma fram till okonventionella lösningar som erfarna diplomater kanske inte skulle överväga.
Men det finns en risk med detta tillvägagångssätt. Under en intervju med Tucker Carlson visade Witkoff bristande kunskaper om aktuella konflikter, inklusive de ryska ockupationerna i Ukraina. Trots det föreslog han att ge bort territorier till Ryssland, vilket väcker oro för hans förmåga att företräda amerikanska intressen i förhandlingarna.
Witkoffs upprepade instämmande i den ryska narrativet är också anmärkningsvärt. Han har kallat Putin ”supersmart” och uttryckt att folkomröstningarna som hölls i de ockuperade områdena var legitima, trots att de genomfördes under hot och press. Detta har fått kritik från flera håll, inklusive från den republikanske kongressledamoten Don Bacon, som ifrågasätter Witkoffs lojalitet och kompetens.
Nyligen publicerade Bloomberg detaljer kring ett samtal mellan Witkoff och Putins utrikespolitiska rådgivare, Jurij Usjakov. Under samtalet gav Witkoff råd om hur Putin skulle kunna inleda ett samtal med Trump för att underlätta en fredsöverenskommelse, inklusive att kalla Trump för ”en fredens man”. Han föreslog också att Putin skulle kontakta Trump innan Volodymyr Zelenskyj besökte Vita huset, vilket Putin gjorde.
Resultatet av detta samtal har fått allvarliga konsekvenser för Ukraina, där Trump avvisade Zelenskyjs begäran om långskjutande vapen. Det läckta samtalet har för Trump blivit en ”standardprocedur”, men för många är det en signal om att Witkoff förespråkar ryska intressen snarare än att agera för att stödja Ukraina.
Med Witkoffs förhandlingar som bakgrund kan man fråga sig hur en fredsöverenskommelse kan uppnås när grundläggande krav är oförenliga. Den pågående osäkerheten kring hans roll och de intressen han företräder gör att många befarar för Ukrainas framtid.
