Islamistiska rebeller har genomfört en bränsleblockad i Malis huvudstad Bamako, vilket har resulterat i att staden helt saknar bensin. Regimen, ledd av Assimi Goïta, står inför en potentiell kollaps inom kort tid. Detta scenario skulle vara en stor förödmjukelse för Ryssland, som har misslyckats med sin strategi i Västafrika.
Rebellerna, kopplade till al-Qaida och kända som JNIM, har intagit en offensiv ställning och attackerar bränsletransporter. Detta har lett till kidnappningar och dödsfall bland lastbilschaufförer, vilket gör det nästan omöjligt att föra in bränsle annat än med flyg.
Frankrike har uppmanat sina medborgare att omedelbart lämna Mali. Experter varnar för att den militära juntan kan kollapsa inom några veckor eller månader. Islamisterna kan välja att attackera staden eller avvakta för att tvinga juntan till underkastelse, vilket för Ryssland skulle innebära ett allvarligt nederlag.
Konflikten har sina rötter i kaoset efter Muammar Khaddafis fall i Libyen 2011, vilket ledde till en ökad spridning av vapen och stärkte islamistiska grupper. I Mali resulterade detta i en militärkupp 2012, då den civila regeringens oförmåga att hantera situationen skapade stor frustration i armén.
Frankrike gick in för att stoppa islamisternas framfart, vilket ledde till operation Barkhane, där även Sverige bidrog med trupper. Den franska insatsen har dock kritiserats och efter en ny militärkupp 2021 avbröt Frankrike sin närvaro, vilket tvingade Sveriges ambassadör att lämna landet snabbt.
Den nuvarande juntan har försökt framställa sig som en antikolonial kraft med stöd av Ryssland, som har skickat den privata Wagner-gruppen för att stödja regimen. Rysslands närvaro har setts som en livförsäkring för fallande regimer i Afrika, enligt Emmanuel Macron, men med den nuvarande situationen i Mali kan det visa sig vara en illusion.
Hur Ryssland agerar nu kommer att skicka viktiga signaler till andra länder i regionen, som Niger och Burkina Faso, där liknande militärdiktaturer finns. En eventuell framgång för islamisterna i Mali kan få allvarliga konsekvenser för hela Europa, då Nicolas Lerner, chefen för Frankrikes underrättelsetjänst, varnat för att regionen blivit ett epicentrum för global terrorism.
Att låta terroristgrupper etablera sig i området kan leda till planerade attacker mot Europa, vilket gör det nödvändigt att förbli extremt vaksamma på utvecklingen i Mali.
