Ryska styrkor i Ukraina har hamnat i kaos efter att SpaceX på uppmaning av Ukraina stängt av tillgången till Starlink, det amerikanska internetsystemet. En ukrainsk befälhavare har beskrivit situationen som att ryska soldater är ”som blinda kattungar” i striderna.
Den plötsliga bristen på internet har resulterat i att den ryska offensiven har bromsat in, åtminstone temporärt. En militärkälla från Ukraina uppger till Politico att ryska förband nu har stora problem. Ryska militärexperter har också rapporterat om förvirring vid fronten, där en påstår att nio av tio enheter som de har kontakt med har förlorat sin internetuppkoppling.
Det kan tyckas märkligt att ryska styrkor är beroende av en amerikansk teknologi, men enligt Keir Giles, expert på Ryssland vid tankesmedjan Chatham House, har de anpassat sig pragmatiskt. Starlink är svårt att störa och erbjuder lång räckvidd, vilket gör att ryska styrkor har kunnat använda det på ett sätt som tidigare var möjligt med ukrainska SIM-kort för att kommunicera inom det ukrainska mobilnätet.
Trots att Starlink inte får säljas eller användas av Ryssland på grund av amerikanska sanktioner, har ryska enheter lyckats få tag på tekniken genom tredjepartsleverantörer. Den har använts för att underlätta kommunikation mellan frontförband och för att styra drönare i realtid. Det blev särskilt tydligt när ett persontåg attackerades i slutet av januari.
Efter påtryckningar från Ukraina beslutade SpaceX att stänga ner alla Starlink-terminaler i Ukraina som inte var registrerade på en ukrainsk plattform. Mychajlo Fedorov, Ukrainas försvarsminister, bekräftade via sociala medier att den nya lösningen fungerar som avsett.
Ryska styrkor har varit medvetna om riskerna med att använda Starlink, men på grund av avsaknaden av en rysk alternativ teknologi och ett bristande taktiskt ledningssystem har de fortsatt att förlita sig på kommersiella lösningar. Enligt Giles har avstängningen av Starlink haft en betydande påverkan på ryska operationer. Men han påpekar att detta endast är ett steg i en pågående teknisk konflikt och att Ryssland förmodligen snart kommer att hitta nya lösningar för att upprätthålla sina operationer.
