Över 150 000 syrier har påbörjat sin återkomst till hemmet efter striderna i nordöstra Aleppo. Detta sker efter att regeringsstyrkor återfått kontrollen från den kurdiskledda milisen SDF, som har haft makten i området under ett decennium. På torsdagen återvände cirka 2 500 av de syriska internflyktingarna till den nordöstra delen av staden.
Journalisten Zana Khalil, 29 år gammal, och hans fru, bildkonstnären Lava Ibo, 24 år, är aktiva i att hjälpa andra kurder att återvända från tillfälliga boenden i staden Afrin, belägen fem mil norrut. Khalil uttrycker att det nu blir tydligt hur skillnaderna mellan milisstyre och statligt styre framträder.
Familjer som återvänder har erbjudits boende i vanliga hus och i fem större mottagningscenter, med tillgång till madrasser, värme, vatten och mat, berättar Khalil. Han nämner att många av de fastigheter som tidigare beboddes av Assadregimens motståndare har tömts under det senaste året, i takt med att dessa har återvänt till sina hembyar.
Khalil framhäver att de kurder han har talat med i Afrin är tacksamma för att de inte flydde öster om Eufrat, där SDF styr. Om de hade gjort det, kanske de aldrig skulle ha kunnat återvända hem.
Paret har nu påbörjat organiserade bussresor tillbaka till Aleppo, där striderna senast pågick. Khalil, som är kurd och pressansvarig för Afrin kommun, bidrar till flyktingfrågor tack vare sina språkkunskaper. Han noterar att kurderna redan har fått viss självbestämmanderätt i Afrin, med många kurder i ledande positioner, och att den syriska regeringen nu tillämpar en form av administrativ decentralisering.
Enligt Khalil är de flesta tjänstemän och chefer i regionen kurder, inklusive regionchefen. Han betonar att framtiden för kurderna ligger i att stanna i ett enat Syrien. Khalil är kritisk mot SDF, och anser att milisen inte representerar kurderna eller deras intressen, utan har försvårat deras liv i de områden där den har haft kontroll.
Under de senaste dagarna har regeringsstyrkor upptäckt 13 tunnlar, som de anklagar SDF för att ha grävt under de senaste tio åren i stadsdelen Sheikh Maqsoud. Samtidigt lever tiotusentals kvar i området, ofta med begränsad rörelsefrihet och utan elektricitet. Khalil beskriver det kalla och regniga vädret som en stor påfrestning för de som fortfarande är kvar.
Det har rapporterats om stor förstörelse i stadsdelen, där många hus har plundrats. Det viktigaste, enligt en småbarnsmamma, är att bombardemangen har upphört och att mat nu kan distribueras. Khalil uppmanar till att avtalet som slöts i mars 2024 mellan SDF och Damaskus, rörande integration av det kurdiska självstyret i staten, ska genomföras för att underlätta återvändandet för tusentals flyktingar.
Med återkomsten av statlig kontroll förväntas även förbättringar av offentliga tjänster, och Khalil uttrycker hopp om att livet kommer att bli bättre nu när milisstyrningen upphör.
