JERUSALEM. Under torsdagen blockerades centrala vägar i Israel när cirka 200 000 ultraortodoxa judar samlades i Jerusalem för att protestera mot förslagen om att ålägga dem värnplikt.
Yosef, 21 år gammal och bosatt i Bnei Barak, landets största ortodoxa samhälle, deltog i demonstrationen. ”Vi drar vårt strå till stacken. Det som verkligen skyddar landet är inte soldater och gevär, utan våra böner och våra studier av de heliga skrifterna”, säger han i en intervju med DN när han förklarar varför just hans grupp ska befrias från att försvara landet.
Denna uppfattning är vanligt förekommande bland de ortodoxa och har väckt starka reaktioner bland övriga israeler, särskilt efter de senaste två årens krig som lett till nära 1 000 döda och 15 000 skadade soldater. När Benjamin Netanyahu bildade regering för tre år sedan lovade han Knessets båda ultraortodoxa partier en lag som skulle befriade dem från värnplikt. Men hans försvarsminister Yoav Gallant vägrade att acceptera en sådan lag och blev avskedad för ett år sedan, vilket banade väg för den impopulära reformen som fortfarande ligger på is i försvarsutskottet.
Netanyahu vill nu avvakta med att ge de ortodoxa befrielse från värnplikt, då han inser att en sådan lag skulle kosta honom väljare inför den kommande valkampanjen. Vissa rabbiner accepterar att ortodoxa ungdomar som inte studerar skrifterna gör värnplikt, medan andra förbjuder sina anhängare att delta på några villkor. Majoriteten av landets en miljon ultraortodoxa är beroende av socialbidrag, medel som deras politiska partier förhandlat sig till under koalitionsförhandlingarna, vilket gör det svårt för den israeliska nationalhögern att bilda regering utan dem.
Det som utlöste torsdagens demonstration var gripandet av Talmud-studenten Ariel Shamai av militärpolisen häromdagen. Shamai, som ignorerat en inkallelseorder, beskrivs av ortodoxa ledare som en martyr som fängslats för sin tro av en fientlig makt. Under demonstrationerna för honom användes samma slags plakat, slagord och gula färger som anhöriga till gisslan i Gaza använt under sin kampanj. Budskapet, att de ortodoxa värnpliktsvägrarna är oskyldiga offer och att staten kan jämföras med Hamas, har fördjupat klyftan mellan de ortodoxa och övriga israeler.
Under torsdagens demonstration attackerades flera journalister. Två partiledare och tidigare utrikesministrar, Yair Lapid och Avigdor Lieberman, arbetar för att personer som vägrar värnplikt eller samhällstjänst ska förlora både rösträtt och socialbidrag.
