Det råder stor förvirring i Sydafrika efter att en charterflygning med 153 palestinska flyktingar från Gaza landade i Johannesburg i slutet av förra veckan. Ingen av passagerarna hade de nödvändiga dokumenten för att resa, och regeringen i Sydafrika utreder nu hur flygningen överhuvudtaget kunde tillåtas att landa.
Flygningen, som genomfördes i torsdags, kom från Israel via Nairobi i Kenya. Trots avsaknaden av hotellbokningar, returbiljetter eller utresestämplar i passen, släpptes 130 av flyktingarna in i landet på humanitära grunder efter att ha hållits ombord i nästan 12 timmar. De övriga 23 flög vidare till andra destinationer.
Cyril Ramaphosa, Sydafrikas president, bekräftade situationen och uttryckte att det var omöjligt att skicka tillbaka människor från ett krigsdrabbat område. ”Vi måste ta emot dem och hjälpa dem i den här situationen,” sade han till journalister i Johannesburg. Ramaphosa tillade att det finns många frågor kring hur flygningen kunde genomföras.
Den israeliska militära myndigheten Cogat hävdar att flyktingarna lämnade Gaza och flög ut via Ramon-flygplatsen i Eilat, efter att ett tredje land, vilket påstås vara Sydafrika, godkänt deras ankomst. Men detaljerna kring flygningen och den ansvariga organisationen förblir oklara.
Organisationen Al-Majd, som enligt uppgift ansvarade för flygningen, grundades i Tyskland 2010. Deras hemsida, som registrerades i februari i år, verkar ha innehåll som delvis är AI-genererat, och många av länkarna fungerar inte. Enligt rapporter från israeliska medier leds Al-Majd av en israelisk-estnisk medborgare med bakgrund inom den israeliska militären, som har erfarenhet av förflyttningar av palestinier.
Den sydafrikanska välgörenhetsorganisationen Gift of the Givers har tagit hand om de palestinska flyktingarna och erbjudit dem mat och tak över huvudet. Imtiaz Sooliman, organisationens grundare, har uttryckt att Al-Majd är en ”israelisk front” och den palestinska ambassaden i Pretoria har kritiserat agerandet som ”exploaterande” och ”oansvarigt”.
Sydafrika har historiskt varit en stark allierad till palestinierna, och landets hållning mot Israel har rötter som sträcker sig tillbaka till Nelson Mandelas tid som president. Mandela hävdade att ”vår frihet är inte fullbordad utan palestiniernas frihet”.
