Idag eftermiddag möts USA:s fredssändebud, Steve Witkoff, och Trumps svärson Jared Kushner, med Rysslands president Vladimir Putin i Moskva för att diskutera ett nytt förslag till fredsavtal. Enligt tankesmedjan ISW arbetar Ryssland aktivt med att dölja för sin egen befolkning att de planerar att säga nej till förslaget, vilket gör förväntningarna på att mötet ska leda till framsteg låga.
Witkoff och Kushner har tidigare varit involverade i skapandet av ett 28-punktsavtal som har kritiserats som en total eftergift till Ryssland, där det beskrivits som ”amatörmässigt” och ”skapat av affärsmän utan insikt i internationell rätt”. Det har framkommit att Kreml försöker locka USA med affärsmöjligheter i Arktis och att man önskar att USA ska pressa Ukraina till att acceptera fred på Rysslands villkor. Detta skulle innebära att Ukraina inte får gå med i NATO, halvera sin armé, samt ge Ryssland kontroll över Donbass och Krim, även områden som inte har tagits i konflikten. Ryssland skulle också få inflytande över Ukrainas styre.
Nu återvänder Witkoff och Kushner till Kreml med ett modifierat avtal efter att USA förhandlat med Ukraina, som anser att det ursprungliga avtalet skulle innebära en kapitulation. Ryssland har upprepade gånger uttryckt att man vill hålla fast vid det tidigare avtalet, och ISW påpekar att Kreml genomför informationsoperationer för att undergräva dagens förhandlingar. Dmitrij Peskov, taleperson för Kreml, har förklarat att man ”inte förhandlar genom megafoner” när frågor om Rysslands ”röda linjer” har ställts, vilket ISW tolkar som att man förväntar sig att säga nej till det nya avtalet utan att visa det för sin egen befolkning.
Inför förhandlingarna har Putin offentliggjort att Ryssland tagit kontroll över den strategiskt viktiga staden Pokrovsk samt Vovtjansk, områden som man har försökt erövra under en längre tid. Ukraina har dock inte bekräftat denna information, och enligt ISW kan landet fortfarande kontrollera en del av dessa områden. Ryssland försöker framställa det som oundvikligt att de kommer att vinna kriget och att Ukraina bör ge upp för att undvika ytterligare förluster.
För närvarande kontrollerar Ryssland drygt 19 procent av Ukraina och avancerar något snabbare än tidigare, men under de senaste två åren har man endast lyckats erövra en procent. Konflikten beskrivs av militär experter som i stort sett stillastående. Ilja Grasjenkov, politisk analytiker i Moskva, säger till New York Times att förväntningarna på ett genombrott genom Witkoffs och Kushners besök är låga, men att mötet fortfarande är betydelsefullt.
Grasjenkov framhåller att det handlar om att upprätthålla kommunikation på hög nivå under denna kris, vilket är avgörande för att undvika en farlig upptrappning. Han menar att trycket på den ryska ekonomin kan leda till att Kreml går med på vissa kompromisser, men hittills har man lyckats dölja sprickorna i den ekonomiska situationen.
Från Vita huset har det kommit positiva signaler inför fredsförhandlingarna i Moskva. Under en pressbriefing på måndagen sade talespersonen Karoline Leavitt att samtalen med den ukrainska delegationen i Florida dagar innan har gått ”mycket bra”. I mötet deltog Witkoff, Kushner och utrikesminister Marco Rubio, samt Ukrainas säkerhetsrådgivare Rustem Umerov, som bedömde samtalen som ”produktiva och framgångsrika”.
