Under de senaste tre veckorna har det kraftiga snöfallet i Japan resulterat i minst 46 dödsfall och över 558 skador, enligt landets brand- och katastrofmyndighet. Detta har även påverkat turister och lett till att mer än 12 000 flygresenärer har fått sina resor inställda.
De flesta dödsfallen inträffade när personer över 60 år försökte skotta snö från sina hustak eller runt sina hem. Den japanska prefekturen Niigata har drabbats hårdast, med 17 rapporterade dödsfall. På måndagen bad prefekturen försvaret om hjälp för att rensa bort snön, då man fruktar att hus kan kollapsa på grund av snöns tyngd, rapporterar den lokala tidningen The Asahi Shimbun.
Snöovädret inleddes den 20 januari och har sedan dess orsakat stora störningar i trafiken och begravt flera samhällen i norr. Enligt The Japan Times har meteorologer rapporterat om uppemot 1,3 meter snö i den nordliga staden Amorori.
Den 8 februari stängdes en riksväg in till staden Ito, vilket ledde till att många turister blev strandsatta. Ito, som ligger cirka tolv mil från Tokyo, har ett mildare klimat, vilket gör att många fordon inte är utrustade med vinterdäck. Denna situation skapade ytterligare problem när lastbilar och bilar blockerade vägen.
Det japanska flygbolaget All Nippon Airways har ställt in flera avgångar, vilket har påverkat över 12 000 resenärer. Även tågresenärer har drabbats; under söndagen meddelade East Japan Railway Company att flera tåglinjer i Japan kommer att uppleva inställda avgångar och förseningar.
Det svåra vädret har även lett till att över hundra halkolyckor inträffade i Ibaraki, norr om Tokyo, och en masskrock i huvudstaden resulterade i skador för sex personer, däribland två poliser. Meteorologer varnar för fortsatt instabilt väder längs kusterna, vilket kan innebära blixtnedslag, hårda vindbyar och potentiella tromber.
