Israel har beslutat att konfiskera 180 hektar jordbruksmark som tillhör palestinska bönder i närheten av de romerska ruinerna i Sebastia. Detta sker efter order från Bezalel Smotrich, Israels finansminister, som syftar till att göra de historiska platserna mer tillgängliga för turister.
I det officiella dekretet från den israeliska civiladministrationen, som styr Västbanken, anges att marken tas i anspråk för att öka tillgängligheten av fornminnet. Det framförs också anklagelser om att den palestinska myndigheten skulle vanvårda dessa historiska lämningar. Nya utgrävningar planeras för att utforska Biblens Sebastia, en stad av stor betydelse i de judiska kungarikena.
Den palestinska byn Sebastia har fram till oktober 2023 haft en stark turism kopplad till dess rika historia, inklusive bysantinska och islamiska lämningar. Men på grund av den internationella turismens nedgång och indelningen av Västbanken i olika zoner har denna industri drabbats hårt. En besökare vid ruinerna undersöker ett stengolv i området.
Mänskorättsorganisationen Emek Shaveh har uttryckt att syftet med konfiskationen är tydligt: att isolera fornminnet från den palestinska byn och omvandla det till en turistattraktion under bostadsutveckling. Regeringen har avsatt hundra miljoner kronor för kommande utgrävningar i området.
Den berörda marken ligger inom C-området, som är under israelisk administration. Internationell rätt förbjuder dock expropriering av ockuperad mark, och de palestinska olivodlarna som påverkas av beslutet planerar att överklaga i Israels högsta domstol. Dessutom avser den palestinska regeringen att söka stöd från internationella rättsliga organ samt vända sig till president Donald Trump för att få hjälp.
Sedan ockupationen inleddes 1967 har Israel tagit kontroll över tiotusentals hektar palestinsk mark genom olika dekret. En stor del av dessa områden har överlåtits till israeliska bosättare, medan resterande ytor har använts för vägprojekt, naturreservat och militära baser.
Det är värt att notera att Västbanken, som omfattar en yta motsvarande halva Skåne, är hem för tre miljoner palestinier och cirka 600 000 israeliska bosättare. Området är indelat i tre zoner; A-, B- och C-områden, där C-området administreras av Israel och utgör cirka 60 procent av Västbankens totala yta.
