Oron bland gästarbetare i Gulfstaterna växer i takt med att Iran genomför attacker mot mål i flera länder, inklusive Förenta Arabemiraten, Kuwait, Qatar och Saudiarabien. Mukhtar, en 34-årig syrisk arbetare i Förenta Arabemiraten, uttrycker sin rädsla: ”Vi är ofta de första som drabbas, och de sista som får hjälp”.
Trots att Gulfstaternas luftförsvar har lyckats avvärja många attacker och därmed begränsat de materiella skadorna, har konflikten redan börjat påverka de mest utsatta i samhället – migrantarbetarna. Mukhtar berättar att han sett liknande beteenden som under coronapandemin, där folk rusade till affärerna för att bunkra mat, trots att myndigheterna försäkrade att lagren var tillräckliga. ”Det är oroande att se detta hända igen,” säger han.
Den nuvarande situationen har lett till att biltrafiken på gatorna i Sharjah är mindre intensiv än vanligt, och barn undervisas på distans. Myndigheterna uppmanar företag att låta sin personal arbeta hemifrån, och särskilt utsatta yrkesgrupper, som byggnadsarbetare, avråds från att vistas utomhus. Invånarna får löpande SMS med information och varningar från myndigheterna.
En brand har nyligen utbrutit i Zayed-hamnen i Abu Dhabi, vilket ytterligare bidrar till den allmänna oron. Mukhtar, som har arbetat i Förenta Arabemiraten i över elva år, säger: ”Jag kan inte påstå att jag inte vågar gå ut, men jag är mycket orolig för vart det här kan ta vägen.” Han påpekar att de ekonomiska konsekvenserna kan bli stora om konflikten förlängs, då många riskerar att förlora sin inkomst om de inte kan ta sig till jobbet.
Mukhtar arbetar inom fastighetsbranschen, en sektor som har attraherat många utländska investerare tack vare skattefördelar och en känsla av trygghet. Men nu befarar han att investerare kan börja söka sig till säkrare platser. ”Det är kanske för tidigt att säga att fastighetsmarknaden redan har påverkats, men jag tror att vi går in i ett slags vänteläge som kan följas av en avmattning. Det kan leda till att investeringar i långsiktiga projekt skjuts upp, vilket i sin tur riskerar att lamslå hela landet,” avslutar han.
Förenta Arabemiraten är en federation av sju emirat och bildades 1971 efter att de små ökenstaterna blev självständiga från Storbritannien. Landet har stora gas- och oljefyndigheter som har bidragit till att göra det till ett av världens rikaste länder, men på senare år har man försökt styra bort från oljeberoendet och expandera serviceindustrin, främst inom turism och finans.
Med en befolkning på 9,9 miljoner invånare, varav knappt en miljon är medborgare, utgör migrantarbetarna i Förenta Arabemiraten omkring 90 procent av befolkningen och arbetar främst inom bygg och turism.
