Efter ett misslyckat VM-kval där Sveriges herrlandslag slutade sist i sin grupp med endast två poäng, trots att laget innehöll flera världsstjärnor, har nu laget en sista möjlighet att ta sig till fotbolls-VM 2026 i Nordamerika. Det står klart att Ukraina blir motståndaren i den första avgörande matchen.
Under ledning av den danska tränaren Jon Dahl Tomasson har laget haft det svårt och inte lyckats prestera som förväntat. Efter en serie förluster valde Svenska fotbollsförbundet att avskeda Tomasson och rekrytera den brittiske tränaren Graham Potter, känd för sin tid i Östersund och erfarenhet från Chelsea.
Potter uttryckte: ”Jag är mycket ödmjuk inför uppdraget, men också otroligt inspirerad. Sverige har fantastiska spelare som levererar i världens bästa ligor. Mitt jobb blir att skapa förutsättningar för att vi som lag ska prestera på högsta nivå för att ta Sverige till VM nästa sommar.”
Vid lottningen i Zürich fick Sverige sitt första motstånd klart. Sverige lottades mot ett lag från den fjärde gruppen och det blev Ukraina som ska mötas, där Martin Dahlin drog lotten. Matchen är planerad att spelas den 26 mars 2026, men inte i Ukraina. På grund av Rysslands invasion av Ukraina 2022 flyttas matchen till Polen, där ukrainska landslaget spelar sina hemmamatcher.
Om Sverige vinner mot Ukraina väntar antingen Polen eller Albanien i en avgörande final om VM-platsen, som avgörs i ett enkelmöte den 31 mars. Lottningen gav Sverige fördelen av hemmaplan om de skulle gå vidare.
För närvarande ligger Sverige på 43:e plats i världsrankingen, medan Ukraina är på 28:e plats. Totalt deltar sexton europeiska nationslag i playoff-spelet, där endast fyra lag får delta i VM 2026, som kommer att äga rum i USA, Kanada och Mexiko mellan 11 juni och 19 juli.
Historiskt sett har Sverige haft svårt mot Ukraina i tävlingsmatcher, med förluster i EM 2012 och EM 2020.
