Efter ett misslyckat VM-kval, där Sveriges herrlandslag hamnade sist i sin grupp med endast två poäng, väntar nu en sista möjlighet att kvalificera sig för fotbolls-VM 2026 i Nordamerika. För att nå dit måste laget vinna två matcher, och det första motståndet är nu klart: Ukraina.
Sverige har haft det tufft sedan Jon Dahl Tomasson blev förbundskapten. Trots en trupp med flera världsstjärnor lyckades laget inte prestera i VM-kvalet och riskerade ett fiasko. Reaktionerna blev starka och Svenska fotbollförbundet valde i höst att avskeda Tomasson och rekrytera den brittiske tränaren Graham Potter.
Potter, som tidigare har gjort sig ett namn i Sverige med sin tid i Östersund och har erfarenhet från Chelsea, uttryckte sin ödmjukhet inför uppdraget: ”Sverige har fantastiska spelare som under veckorna levererar i världens bästa ligor. Mitt jobb blir att skapa förutsättningar så att vi som lag levererar på högsta nivå för att ta Sverige till VM nästa sommar.”
I lottningen för playoffet i Zürich fick Sverige sitt första motstånd klart. Laget lottades mot Ukraina, som är en del av den fjärde gruppen där även Italien, Danmark och Turkiet fanns med. Lotten drogs av den tidigare VM-bronsmedaljören Martin Dahlin.
Matchen mot Ukraina är schemalagd till den 26 mars 2026 men kommer att spelas i Polen, inte Ukraina, på grund av Rysslands invasion som började 2022. Om Sverige vinner mot Ukraina väntar antingen Polen eller Albanien i en avgörande final om VM-platsen, som hålls den 31 mars. Sverige får fördelen av hemmaplan om de når finalen.
För närvarande ligger Sverige på 43:e plats i världsrankingen, medan Ukraina ligger på 28:e plats. Totalt deltar sexton europeiska nationslag i playoff-spelet, där endast fyra lag går vidare till VM 2026, som kommer att spelas i USA, Kanada och Mexiko mellan 11 juni och 19 juli. Historiskt har Sverige haft svårt mot Ukraina i tävlingsmatcher, med förluster i EM 2012 och EM 2020.
