Sveriges Juniorkronorna inleder junior-VM i ishockey med en match mot Slovakien den 26 december i Minnesota, USA. Denna premiärmatch är en repris från förra årets motsvarande möte. En stor skillnad i år är att Slovakien inte längre leds av stjärnan Dalibor Dvorsky, som nu är för gammal för att delta och istället spelar i NHL-laget St Louis.
Under de senaste fyra JVM-turneringarna har Dvorsky varit en centralfigur för Slovakien. Trots hans frånvaro har det slovakiska laget fortfarande mycket talang. ”Slovakien har till exempel tagit sig till semifinal i U18-VM tre år i rad,” säger Magnus Hävelid, Sveriges förbundskapten. ”Stilmässigt kommer de även i år att vara igenkännliga, och de är ett lurigt lag med bra målvakter.” Förra året besegrade Sverige Slovakien med 5–2 i premiären, men hur det kommer att gå i år är ännu oklart.
Efter premiären väntar nästa utmaning för Sverige, som är Schweiz. ”Vi har haft lite problem med Schweiz tidigare,” fortsätter Hävelid med ett snett leende. ”De är ett kompakt lag med duktiga skridskoåkare och kan överraska.” I den sista gruppspelsmatchen ställs Juniorkronorna mot värdnationen USA, som har vunnit JVM-guld de senaste två åren. ”Nästan halva laget var med i förra årets guldlag, men på pappret är de kanske inte lika starka i år,” kommenterar Hävelid.
Turneringen avslutas för Sveriges del med en match mot Tyskland, som bedöms som den svagaste motståndaren i gruppspelet. ”Jag vet minst om dem eftersom det nästan har gått ett år sedan vi senast spelade mot dem,” säger Hävelid. ”Deras coach, Tobias Abstreiter, har varit med länge och är duktig på att bygga ett starkt kollektiv.”
Innan premiären reste det svenska laget till Nordamerika den 14 december, där de har haft möjlighet att spela tre träningsmatcher och vänja sig vid spelet på mindre rinkar.
Fakta om Sveriges gruppspelsmatcher i JVM:
- 26/12 19.00 Sverige-Slovakien
- 28/12 20.00 Sverige-Schweiz
- 29/12 19.00 Sverige-Tyskland
- 31/12 24.00 Sverige-USA
Samtliga tider anges i svenska tider.
