Corey Perry har uppnått nästan allt inom ishockey, men trots att han snart fyller 41 år ser han ingen ände på sin karriär. Drivkraften bakom hans fortsatta spel är en stark önskan att få dela en Stanley Cup-seger med sin åttaårige son, Griffin. ”Det är något jag verkligen vill uppleva med honom – att få hålla bucklan och låta honom röra vid den,” säger Perry.
Det har gått 18 år, nio månader och 14 dagar sedan Perry först lyfte Stanley Cup-bucklan. Nu, mitt under sin 21:a NHL-säsong, har han nyligen blivit trejdad från Los Angeles Kings till Tampa Bay Lightning. Perry, som tidigare spelat två säsonger i Tampa och nådde Stanley Cup-finalen 2022, uttrycker sin glädje över att återvända. ”Jag var glad att komma tillbaka till omklädningsrummet där jag känner de flesta spelarna,” säger han.
Perry har snabbt hittat sin roll i Tampa och har gjort fyra mål och två assist på sina första 13 matcher. Han har också blivit en viktig spelare för laget, med en avgörande insats i segern mot Nashville Predators. ”Killarna har varit väldigt öppna och välkomnande. Kulturen här är fantastisk,” konstaterar han.
Efter en lång karriär har Perry anpassat sitt spel i takt med att NHL förändrats. ”Ibland måste man anpassa sig till den nya NHL, till ett nytt lag,” förklarar han. Trots att han inte längre spelar 20–25 minuter per match har han blivit en effektiv spelare även med kortare istid.
Perry har spelat nära 1 000 grundseriematcher och under de senaste sex åren har han deltagit i nästan hälften av sina totalt 117 slutspelsmatcher efter att ha fyllt 35. ”Jag älskar att vara i ishallen och vara en del av ett lag. Jag vill bara spela,” säger han.
Den verkliga motivationen för Perry kommer hemifrån. Hans son Griffin, som följer varje match noggrant, ger honom extra energi. ”När man har en son som förstår allt och ser hur glad han är att vara en del av det här, då blir det speciellt,” förklarar Perry. ”Det är en sak som återstår: att få lyfta Stanley Cup och låta honom röra vid den. Det är därför jag fortfarande spelar.” Med en bruten röst avslöjar han att det handlar om att se sina barn växa upp medan de lever drömmen.