En mystisk svamp som tar kontroll över spindlars hjärnor har nu påträffats i Sverige. Denna parasitsvamp, som först upptäcktes i Nordirland under 2021, tros kunna styra spindlar tills de dör. På de döda spindlarna lämnas en mögelliknande hinna som används för att infektera nya värdar.
Svampen, som har fått namnet Gibellula attenboroughii efter den kände zoologen David Attenborough, identifierades som en ny art förra året. Fyndet i Sverige gjordes av Anders Lindström, entomolog vid Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA). Han har funnit två infekterade spindlar: en i en källare i Bohuslän och en i en grotta i Västra Götaland. Lindström, som vanligtvis forskar på stickmyggor, kom över svampen av en slump.
”Jag hade med mig kameran för att fotografera myggor och passade på att ta bilder på spindlarna”, berättar han för Vetenskapsradion. Han förklarar att svampen har en skrämmande men fascinerande effekt, eftersom den tycks kunna styra spindelns beteende.
Genom att påverka spindelns dopaminnivåer, får svampen spindeln att lämna sitt nät och söka sig uppåt, vilket underlättar för svampen att sprida sina sporer. Vid infektion ser spindeln ut att ha ett vitt, sammetslikt hölje, men när spindeln dör, växer svampen fram som klassisk mögel.
”Sporerna sprids i luften och om en ny spindel har otur, kan den infekteras”, förklarar Lindström. Trots den skrämmande naturen hos dessa parasitsvampar finns det enligt nuvarande kunskap ingen anledning för människor eller andra ryggradsdjur att vara oroliga. Det är främst ryggradslösa djur, som insekter och spindeldjur, som drabbas, och hittills har endast källarspindlar och bryggspindlar dokumenterats som infekterade av Gibellula attenboroughii.