Efter att ha drabbats av krigets förödelse har Warif Qasem, en känd restaurangägare från Gaza, beslutat att återöppna sin grillrestaurang. Trots stora utmaningar och brist på material är han fast besluten att bidra till en känsla av normalitet i det krigshärjade området.
Warif Qasem, som flyttade från Aleppo till Gaza 2013, har skapat en populär plats för lokalbefolkningen att samlas och njuta av god mat. Under kriget förlorade han sin restaurang, men det har inte hindrat honom från att återvända till sitt kall. ”Vi måste tillbaka till jobbet, så Gaza får tillbaka livet”, säger han i ett samtal.
Restaurangen, som tidigare var en livlig mötesplats, låg i ruiner efter kriget. Qasem beskriver smärtan över att se de eleganta detaljerna som kristallkronor och väggmålningar förvandlas till skräp. Han och hans team har kämpat med att återställa lokalen, där de trasiga möblerna och raserade taket har varit en konstant påminnelse om krigets konsekvenser.
Bristen på elektricitet och gas utgör en stor utmaning i deras arbete. ”Att driva generatorer är kostsamt och diesel är svårt att få tag på”, förklarar han. Trots dessa hinder har han och hans anställda lagat skadade köksredskap och skapat nya lösningar för att kunna börja servera mat igen.
Gazas ekonomi har drabbats hårt, där nästan 80 procent av befolkningen lever i extrem fattigdom. Enligt FN krävs det enorma summor för att återuppbygga regionen, men Qasem är optimistisk. ”Restauranger, konditorier och kaféer var de första som öppnade igen. Vi registrerade inte våra skador, utan återställde allt med egna medel”, säger han.
Trots de tuffa omständigheterna fortsätter Qasem att få stöd från sina tidigare kunder, som saknar hans rätter och den gemenskap som hans restaurang representerar. ”Många kommer hit för barnens skull, men priserna är höga och folk är fattiga”, noterar han.
Utanför restaurangen är förödelsen omfattande, men Qasem har planterat ett träd som han kallar ”hoppets träd” för att symbolisera en ljusare framtid. ”Vi måste övervinna svårigheterna för att kunna återvända till livet och bidra till ekonomin”, säger han med en stark tro på förändring.
