Peterskyrkan i Vatikanen har drabbats av flera vandalismfall under de senaste åren. En incident i höstas, där en man klättrade upp och kissade på altaret, har nu lett till att myndigheterna i mikrostaten har beslutat att öka säkerheten.
Under det senaste året har över 20 miljoner besökare passerat in genom portarna till kyrkan, vilket gör Vatikanstaten till en av Europas mest populära turistattraktioner. Trots det anser kardinalen Mauro Gambetti att antalet incidenter är ”väldigt få” i jämförelse med besökarantalet.
Vid en presskonferens inför firandet av 400-årsjubileet av kyrkans invigning meddelade Gambetti att det finns planer på att ytterligare skydda vissa utrymmen inom kyrkan. Den senaste incidenten har fått stor uppmärksamhet, särskilt i Italien.
Den aktuella händelsen inträffade i oktober förra året när en man klättrade upp på altaret, som designats av den italienska konstnären Gian Lorenzo Bernini på 1600-talet, och urinade under det spektakulära valvet. Tidigare samma år hade en annan man klättrat upp på altaret och välte kandelabrar som skadades vid nedslaget.
I en annan incident i år avklädde sig en polsk man naken och använde altaret som en scen för att protestera mot kriget i Ukraina. Gambetti betonade vikten av att kyrkan fortsätter att vara en plats där människor kan känna sig fria, men han medgav att det finns gränser för vad som kan tolereras.
Han uppmärksammade också att de som begår sådana handlingar ofta kan vara mycket sårbara. ”Det finns sårbarheter idag som vi inte ens kunde föreställa oss för 20 år sedan,” sade han.
För närvarande måste besökare passera en säkerhetskontroll för att få tillgång till Peterskyrkan. Inne i kyrkan arbetar mellan 40 och 60 personer med att upprätthålla säkerheten.
