JERUSALEM. Hizbollahs eldkraft överraskar Israel med över 200 projektiler dagligen mot norra och centrala delar av landet, enligt Rafi Milo, befälhavare för Israels norra front. Uttalandet bryter mot regeringens officiella budskap som hävdar att milisen ”krossas”.
General Milos ärliga beskrivning har orsakat stark irritation på högsta nivå i Israel där försvarsminister Israel Katz och premiärminister Benjamin Netanyahu snabbt dementerade att Hizbollah inte skulle kunna avväpnas utan endast försvagas och pressas tillbaka.
”Hizbollah skall visst avväpnas och besegras”, löd den officiella kommentaren från Jerusalem.
Bakgrunden till den eskalerade konflikten är mordet på Irans högste ledare ayatolla Ali Khamenei, som fått Hizbollahs ledare Naim Qasem att trots tidigare restriktioner godkänna begränsade raketattacker mot norra Israel. Detta ledde till att hela norra fronten i Israel öppnades upp igen med intensiva bombningar av shiitiska samhällen i södra Libanon samt markinsatser.
Trots Israels tidigare framgångar mot iranska mål har den folkliga bilden nu skiftat till oro för att befolkningen i norra Israel är hårt utsatt. Raketsalvorna kommer med sådana korta intervaller och på så korta avstånd att få hinner ta skydd – skyddsrummen i området är otillräckliga.
Borgmästare i utsatta städer, många från Netanyahus eget parti Likud, riktar nu hård kritik mot regeringen under direktsända rapporter och kräver bättre skydd för civila. Samtidigt kämpar de israeliska markstyrkorna i Libanon utan det luftstöd de är vana vid – stora delar av flygvapnet är upptagna i anfall över Iran.
Markstriderna är kostsamma, flera soldater har dödats eller skadats betydligt fler än väntat. Föräldrar till rekryter protesterar högljutt mot vad de kallar ”slöseri med ungdomars liv” och beskyller regeringen för att använda deras barn som ”kanonmat”.
Premiärminister Netanyahu har meddelat att Israel ska etablera en ny säkerhetszon i södra Libanon, ett beslut som väcker starka känslor. Israel höll en liknande säkerhetszon mellan 1982–2000, men tvingades dra sig tillbaka efter massiv kritik och höga förluster.
Netanyahus beslut att återuppta striderna mot Hizbollah samtidigt som Israel är i konflikt med Iran framstår som en betydande politisk missräkning. Istället för att lyfta Israels framgångar syns nu framför allt en hårt ansträngd norra front, där civila och militärer drabbas hårt.
Fortsatta attacker från Hizbollah och israeliska motangrepp väntas utvecklas snabbt under de närmaste dagarna, och oron för en bredare regional konflikt växer.