Carl-Oskar Bohlin (M), minister för civilt försvar, bemöter hård kritik efter sin medverkan i en podcast från det kontroversiella mediehuset Epoch Times. I podden, som publicerades under torsdagen, diskuterade ministern Sveriges sårbarheter och frågor kopplade till det civila försvaret, hans huvudsakliga ansvarsområde.
Kritiken har varit skarp och kommer från flera håll inom svensk media och forskarsfär. Tidskriften Expo anser att det är olämpligt för en minister att medverka i en kanal kopplad till högerextrema och konspirationsteoretiska nätverk. Medieforskaren Andreas Önnerfors vid Linnéuniversitetet pekar på Epoch Times som en kanal med tydlig högerpopulistisk agenda och varnar för att en minister legitimera sådana medier riskerar att undergräva förtroendet för regeringen.
Epoch Times är internationellt uppmärksammat för sin spridning av desinformation. DN har tidigare rapporterat om hur samma medienätverk i USA har spridit falska påståenden om att Joe Biden inte vann presidentvalet 2020. I flera europeiska länder har Epoch Times varit en central plattform för anti-vaccinrörelser.
Bohlin: ”Försök att smutskasta mig” efter medverkan
Mot kritiken säger Carl-Oskar Bohlin till DN att anklagelserna mot honom huvudsakligen handlar om försökt att smutskasta honom och att de är politiskt motiverade. ”Man har i grunden andra bevekelsegrunder för att ge sig på mig”, menar han och kopplar angreppen till att han tillhör regeringen och att han står upp mot antisemitism.
Bohlin betonar sin filosofi att ta tillvara varje möjlighet att förklara regeringens politik: ”Jag ser det som befrämjande att kunna nå ut med regeringens politik, vad vi gör på det här området och jag uppfattar att det finns ett intresse av det.” Efter tisdagens medverkan säger ministern att han kommer att fortsätta svara på frågor från medier oavsett plattform i den mån han har tid.
Expert varnar: Naivt av minister att medverka i Epoch Times
Andreas Önnerfors menar att ministern bör tänka efter innan han ger sitt stöd till ett mediehus som Epoch Times. ”Man kanske bör tänka efter en gång till vad det är man ger sitt stöd till, genom att legitimera det mediet”, säger han och kallar Epoch Times för ett medium som bygger sin publik på populistisk mediekritik och konspirationsteorier.
Önnerfors pekar också på att en av podcastens programledare regelbundet medverkat på Swebbtv, en sajt som Expo klassar som högerextrem och konspirationsteoretisk. Expo och DN har tidigare rapporterat att Swebbtv spridit konspirationsteorier om bland annat Rysslands invasion av Ukraina.
Bohlin avfärdar jämförelser mellan Epoch Times och Swebbtv och kallar ifrågasättandena för ”den traditionella rundgången” från vänsterkanten. Han menar att kritiken fungerar som ett försök att misskreditera honom med ”ohederliga resonemang”.
Politiska motsättningar i mediedebatten hårdnar
Debatten kring medier och deras kopplingar till populistiska eller extrema rörelser har väckt starka känslor i Sverige. Kritiker anser att en minister bör välja sina medier omsorgsfullt för att inte oavsiktligt stödja tvivelaktiga agendor.
Men Carl-Oskar Bohlin står fast vid sin linje att det är viktigt att kommunicera och nå ut med regeringens budskap, oavsett kanal, när frågorna rör hans ansvarsområde. ”Det är väl möjligen de etablerade mediehusens sätt att försöka upprätthålla någon form av A- och B-lag i termer av vilka man får och inte får prata med”, säger han.
Epoch Times har fått frågan om kommentar men har svarat med att avfärda Expos kritik som ”guilt by association”. DN fortsätter att bevaka utvecklingen kring detta kontroversiella ämne.
För svenska mediekonsumenter väcker frågan om gränserna för politiska samtal i medier nu nya diskussioner.
