EU-kommissionen meddelade i fredags att sociala medieplattformen X åläggs att betala 120 miljoner euro i böter för överträdelser av transparenskraven i Digital Services Act (DSA). Beslutet berör framför allt tre specifika områden: den förändrade designen av plattformens blå verifieringsmärket, brister i öppenheten kring annonsdatabasen samt att forskare har nekats den datatillgång som lagen föreskriver.
Kommissionen beskriver dessa brott som grundläggande överträdelser av EU:s nya digitala regelverk. Under en presskonferens förklarade en talesperson: ”Idag har vi bötfällt X för bristande efterlevnad av transparenskraven under DSA. Vi ställer X ansvarigt för: Deceptiv design av sitt ”blå checkmark”, bristande transparens av annonser och underlåtenhet att ge forskare tillgång till offentlig data.”
Reaktionen från X:s ägare Elon Musk lät inte vänta på sig. I ett kort inlägg på plattformen kommenterade han beslutet med ordet ”Bullshit”, utan vidare förklaring. Musk uppmanar dessutom medlemsländerna att bryta sig loss från EU:s styre och återta sin suveränitet. ”Folk i Europa borde dra sig ur EU för att återfå sin suveränitet,” skrev han.
En av Musks mest framträdande försvarare, journalisten Michael Shellenberger, gick längre i sin kritik och anklagade EU för att sprida desinformation. Enligt honom handlar kraven inte om transparens, utan om att kontrollera vilka konton som får verifiering och att tvinga X att ge ”regeringsutvalda forskare” tillgång till data som kan användas för att främja censur. Shellenberger menar att detta avslöjar en censur-strategi där staten använder civilsamhällesorganisationer för att styra vad som får publiceras.
Kritiken förstärks av material från de så kallade Twitter Files, där Shellenberger och andra journalister tidigare har visat hur både amerikanska och europeiska myndigheter har försökt påverka innehållsmodereringen på sociala medier. I en färsk publicering hävdar han att dokument från ”Twitter Files – France” visar att Frankrikes president Emmanuel Macron, delar av parlamentet och statligt finansierade organisationer har samarbetat för att pressa Twitter att censurera användare för lagligt innehåll och att lämna ut känslig användardata. Enligt Shellenberger utgör dessa händelser en modell för den typ av system som EU nu försöker formalisera genom DSA.
EU-kommissionen å sin sida betonar att beslutet enbart rör tekniska och administrativa brister. I pressmaterialet framhålls att reglerna är nödvändiga för att skydda användare och forskare, samt att de ska stärka insynen i hur stora plattformar fungerar. Kommissionen noterar också att X:s verifieringssystem, efter att det har förändrats till en betaltjänst, riskerar att vilseleda användare gällande trovärdigheten hos konton.
Det höga bötesbeloppet, 120 miljoner euro, är dock långt under det tak som DSA tillåter. Vid grova överträdelser kan EU ålägga böter motsvarande upp till sex procent av ett företags globala omsättning. Kritiker menar därför att beslutet främst är en politisk markering snarare än ett strikt juridiskt ingripande. Andra ifrågasätter om EU, som ofta kritiseras för bristande insyn och demokratisk ansvarsskyldighet, verkligen är rätt aktör för att försvara transparens på digitala plattformar.
I USA har beslutet väckt oro över att EU:s reglering i praktiken kan påverka amerikansk yttrandefrihet. Eftersom plattformar som X verkar globalt kan europeiska krav få konsekvenser långt utanför unionens gränser. Denna uppfattning delas av Musk och hans anhängare, som ser böterna som ytterligare ett uttryck för att EU försöker utöva inflytande över vad som får sägas online.
EU:s beslut markerar starten på en ny fas i övervakningen av stora sociala plattformar. Samtidigt väcker det frågor som EU ännu inte har besvarat: var gränsen går mellan nödvändig tillsyn och politiskt motiverad kontroll, hur transparens ska balanseras mot integritet och hur forskartillgång till data ska hanteras utan att bli ett verktyg för indirekt innehållsstyrning. En analys från den konservativa nyhetskanalen GB News i Storbritannien kallade det för en ”planritning för kontroll”.
Även USA:s vicepresident JD Vance kritiserar EU, vilket ligger i linje med hans tidigare kritik mot Europa för massinvandringen. ”Det ryktas att EU-kommissionen kommer att bötfälla X med hundratals miljoner dollar för att inte delta i censur. EU borde stödja yttrandefrihet istället för att attackera amerikanska företag för skräp,” skrev Vance.
