BUDAPEST. En skåpbil lastad med eurosedlar och guld ingrep i en händelse som har skapat rubriker i Ungern. Vid en motorvägsavstängning utanför Budapest greps sju ukrainare av tungt beväpnade poliser. Händelsen, som var tänkt att ge Viktor Orban ett försprång inför valet, har istället blivit en källa till kritik.
Inför parlamentsvalet på söndag är Orban mer sårbar än någonsin. Många väljare visar tecken på utmattning inför den utbredda korruptionen, som de kopplar till den sittande premiärministern, som har styrt landet i över sexton år. Oppositionen, under ledning av Péter Magyar, framstår nu som en enad kraft i flera opinionsundersökningar.
Orban, som har nära relationer till både Donald Trump och Vladimir Putin, har istället för att betona sina allierade, fokuserat på att utmåla Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj som ett hot mot Ungern. Valaffischer och medier förmedlar att Zelenskyj vill tvinga in ungrarna i kriget och att bara Orban kan skydda dem.
Den omtalade razzian vid motorvägsstoppet var avsedd att framhäva detta hot. Adrienn Laczó, en ungersk advokat, representerar de gripna ukrainarna och beskriver situationen som surrealistisk. Hon berättar att de anställda på rastplatsen inte ville ge sina namn och att kunderna uppmanades att lämna innan gripandet.
De sju männen hölls fångna i 29 timmar och förhördes under oklara omständigheter. En av dem, som led av diabetes, fick en okänd substans som gjorde honom medvetslös och fick hastigt föras till sjukhus. Efteråt skickades de tillbaka till Ukraina med förbud att återvända till Ungern på tre år, medan skåpbilen med guld och pengar förblev i beslag.
Enligt uppgifter av ungerska journalister var planen att visa upp de ukrainska vakterna som en del av en så kallad ”krigsmaffia” för att stärka Orban i valet. Problemet var att vakterna var obeväpnade och hade alla nödvändiga dokument i ordning.
Laczó menar att detta inte skulle ha inträffat om det inte vore för det kommande valet. Det är uppenbart att de som deltog i insatsen riskerade sina karriärer. Oppositionens Péter Magyar har knappt kommenterat händelsen, men den tidigare Fidesz-medlemmen Ákos Hadházy har varit kritisk.
Hadházy påpekar att syftet med razzian var att skapa propaganda, men att det misslyckades. Han ifrågasätter om Orban gav direktiv för gripandet, vilket skulle kunna bekräftas av den pågående utredningen.
När nyheten om gripandet nådde Kiev reagerade Zelenskyj kraftigt och hotade med att lämna ut Orban till Ukrainas väpnade styrkor. Detta uttalande har lett till fördömanden från EU, men Orban ser det som en möjlighet att ytterligare bekräfta sin bild av Zelenskyj som ett hot. Han hoppas att detta kommer att leda till stöd från väljarna inför valet.