Sverigedemokraterna i Lilla Edet har uttryckt stark kritik mot kommunens beslut att använda skattemedel för föreläsningar med personer som har en öppen och återkommande negativ inställning mot partiet. Trots att SD har dragit tillbaka sitt krav på att stoppa evenemangen kvarstår frågetecken kring både opartiskhet och de höga kostnaderna, särskilt efter avslöjanden om arvoden.
Konflikten i Lilla Edet intensifierades efter att kommunen bjudit in Nadim Ghazale och Alexandra Pascalidou till föreläsningar och författarsamtal på biblioteket. Sverigedemokraterna, som är kommunens största parti, anser att båda är tydligt profilerade opinionsbildare som ofta kritiserar SD, vilket gör det svårt att se dem som neutrala kulturarbetare.
I en debattartikel i den lokala tidningen Alekuriren framhöll SD-företrädarna Frej Dristig och Niclas Ahlberg att offentligt finansierad kultur måste präglas av opartiskhet, särskilt när arrangemang sker mindre än ett år före val. Kritiken handlar inte om personernas yttrandefrihet, utan om hur skattebetalarnas pengar används.
Efter att ha fått nationell uppmärksamhet har SD valt att inte längre kräva stopp för Ghazales och Pascalidous medverkan. Samtidigt understryker partiet att kärnfrågan fortfarande kvarstår: varför kommunen väljer att använda skattemedel till föreläsare som anses representera en ensidig ideologisk hållning.
Enligt tidningen Bulletin har kommunen fakturerats totalt 87 500 kronor för tre föreläsningar med Nadim Ghazale – två för högstadieelever och en öppen kvällsföreläsning. Ghazale själv uppger att hans personliga arvode är 16 000 kronor per föreläsning, vilket ligger i linje med de miniminivåer som anges, medan övriga kostnader ska ha tillkommit via bokningssystemet hos talarbyrån Athena.
Båda föreläsarna har blivit föremål för kritik baserat på sina tidigare offentliga uttalanden. Nadim Ghazale har uppmärksammats för grova uttalanden om Sverigedemokraterna i sociala medier, där han bland annat har dragit paralleller mellan partiet och nazism. Dessutom har han i ett kontroversiellt fall hängt upp en tavla i ett polishus där SD:s symbolik kombinerades med ett hakkors.
Även Alexandra Pascalidou har en bakgrund som har väckt diskussion. Hon har tidigare bedömts som för politiskt kontroversiell för att leda program i Sveriges Radio och har dessutom anklagats för plagiat i sina krönikor, vilket har lett till att hon förlorade sitt uppdrag.
Samtidigt har Svenska PEN och Pascalidou själv varnat för en utveckling där politiker misstror författare, vilket kan leda till allvarliga konsekvenser för yttrandefriheten. Sverigedemokraterna avvisar emellertid dessa liknelser som oseriösa. Partiet vill inte hindra Ghazale eller Pascalidou från att tala, utan ifrågasätter istället användningen av skattebetalarnas pengar för tydligt profilerade aktivister.
Trots kommunens försvar av sina bokningar som en del av ett brett kulturutbud kvarstår frågor kring kostnader, opartiskhet och tidpunkten inför valet. Debatten i Lilla Edet tyder på att konflikten snarare intensifieras än avtar.
