Den ryske oppositionsledaren Alexej Navalnyj avled under 2024 i ryskt fängelse, och nu har nya uppgifter framkommit om omständigheterna kring hans död. Enligt giftexperten Erik Lindeman har det sällsynta giftet epibatadin identifierats som dödsorsak. Sverige och fyra andra länder har samlat bevis som pekar på att Navalnyj blev förgiftad medan han var i rysk fångenskap.
Lindeman beskriver epibatadin som ”oerhört potent” och förhållandevis okänt. Han förklarar att giftet verkar genom att stimulera nikotinreceptorer, vilket resulterar i muskelförlamning och överaktivitet i nervsystemet, vilket i sin tur kan leda till epileptiska kramper och medvetslöshet. Epibatadin finns naturligt i huden på en viss typ av pilgiftsgroda i Ecuador, men i mycket små mängder. Lindeman anser att det mest troliga är att det har syntetiserats i laboratorium.
Det är viktigt att notera att giftet liknar nikotin i sin påverkan på det centrala nervsystemet, men är avsevärt mer potent. Lindeman nämner att det har funnits överväganden kring att använda epibatadin som en smärtstillande medicin, men att dess extremt kraftfulla egenskaper gör det olämpligt för detta syfte.
Historiskt sett har Ryssland en lång tradition av att förgifta politiska motståndare. Det finns flera kända fall, inklusive journalisten och oppositionspolitikern Vladimir Kara-Murza, som överlevde två misstänkta förgiftningar 2015 och 2017. Dessutom förgiftades den ryske ex-agenten Sergej Skripal och hans dotter med novitjok i Storbritannien 2018, men de överlevde. Navalnyj själv hade tidigare blivit förgiftad med novitjok under en flygning 2020.
Johan Huovinen, lärare vid Försvarshögskolan, framhäver att valet av det ovanliga giftet epibatadin kan ha haft två syften: att skicka en signal till kritikernas håll och att testa giftets styrka. Han antyder att en sådan åtgärd kan fungera avskräckande mot dem som överväger att utmana makten.
Erik Lindeman instämmer i denna analys och menar att användningen av ett så sällsynt gift signalerar att det finns en avsikt bakom. ”Varför skulle de använda det här? Navalnyj var ju i ett fångläger, och det måste ha funnits enklare sätt. Men de har valt detta och sett till att världen får veta det,” säger han.
Sveriges utrikesminister Maria Malmer Stenergard har uttalat sig om behovet av upprättelse för Navalnyj och förklarar att Sverige, tillsammans med Frankrike, Storbritannien, Tyskland och Nederländerna, arbetar med att följa uppgifter kring giftet.
Ryssland har dock avfärdat resultaten av dessa undersökningar som en ”desinformationskampanj från väst” och nekar till att ha något med Navalnyjs död att göra.
