EU-kommissionen meddelade i fredags att sociala medieplattformen X ska betala 120 miljoner euro i böter för att ha brutit mot transparenskraven i Digital Services Act (DSA). Beslutet berör framför allt tre områden: den förändrade designen av plattformens blå verifieringsmärke, brister i öppenheten kring annonsdatabasen samt att forskare inte har fått den datatillgång som lagen kräver.
Kommissionen beskriver dessa avvikelser som grundläggande överträdelser av EU:s nya digitala regelverk. På en presskonferens framhölls: ”Idag har vi bötfällt X för bristande efterlevnad av transparensåtaganden under DSA. Vi håller X ansvariga för: Deceptiv design av sitt ”blå checkmark”, bristande transparens i annonsarkivet samt underlåtenhet att ge forskare tillgång till offentlig data.”
Reaktionen från X:s ägare Elon Musk lät inte vänta på sig. I ett kort inlägg på plattformen uttryckte han sin besvikelse med ordet ”Bullshit”, utan att ge mer förklaring. Han uppmanar även medlemsländerna att bryta sig loss från EU:s styre i Bryssel för att återfå sin suveränitet.
Musk skrev: ”Folket i Europa bör dra sig ur EU för att återfå sin suveränitet.” Hans försvarare, journalisten Michael Shellenberger, har gått längre i kritiken och anklagat EU för att sprida desinformation. Shellenberger menar att kraven inte handlar om transparens utan om att kontrollera vilka konton som får verifiering samt att tvinga X att ge ”regeringsutvalda forskare” tillgång till data som kan användas för att pressa fram censur.
Kritiken förstärks av material från de så kallade Twitter Files, där Shellenberger och andra journalister tidigare visat exempel på hur både amerikanska och europeiska myndigheter har försökt påverka innehållsmodereringen på sociala medier. I en nyligen publicerad rapport hävdar han att dokument från ”Twitter Files – Frankrike” visar att den franske presidenten Emmanuel Macron, delar av parlamentet och statligt finansierade organisationer har samarbetat för att pressa Twitter under den tidigare ledningen att censurera användare för lagligt innehåll och att lämna ut känslig användardata.
EU-kommissionens officiella kommunikation understryker att beslutet enbart handlar om tekniska och administrativa brister. I pressmaterialet betonas att reglerna är nödvändiga för att skydda användare och forskare samt att de ska öka insynen i hur stora plattformar fungerar. Kommissionen framhäver också att X:s verifieringssystem, efter övergången till en betaltjänst, riskerar att vilseleda användare om ett kontos trovärdighet, vilket i sig utgör en konsumentrisk.
Bötesbeloppet på 120 miljoner euro är emellertid långt under taket för vad DSA tillåter. Vid grovare överträdelser kan EU utdöma böter motsvarande sex procent av ett företags globala omsättning. Kritiker menar därför att beslutet främst är en politisk markering snarare än ett strikt juridiskt ingripande. Många ifrågasätter också om EU, som ofta kritiseras för bristande insyn och demokratisk ansvarsskyldighet, verkligen är rätt aktör för att försvara transparens på digitala plattformar.
I USA har detta beslut väckt oro för att EU:s reglering i praktiken påverkar amerikansk yttrandefrihet. Eftersom plattformar som X verkar globalt kan de europeiska kraven få konsekvenser långt utanför unionens gränser. Musk och hans anhängare ser böterna som ytterligare ett uttryck för att EU försöker utöva inflytande över vad som får sägas online.
EU:s beslut markerar början på en ny fas i övervakningen av stora sociala plattformar. Samtidigt väcker det frågor som EU ännu inte har besvarat: var gränsen går mellan nödvändig tillsyn och politiskt motiverad kontroll, hur transparens ska balanseras mot integritet och hur forskartillgång till data ska hanteras utan att bli ett verktyg för indirekt innehållsstyrning. En analys från den konservativa nyhetskanalen GB News i Storbritannien kallade det en ”planritning för kontroll”.
Även USA:s vicepresident JD Vance kritiserar EU, vilket går i linje med hans tidigare kritik mot Europa för massinvandringen som vi har tillåtit. Vance skrev: ”Rykten cirkulerar om att EU-kommissionen kommer att bötfälla X med hundratals miljoner dollar för att inte ha engagerat sig i censur. EU borde stödja yttrandefrihet, inte attackera amerikanska företag över skräp.”
