Donald Trump har initierat byggandet av en ny balsal i Vita huset, som ska bli större än själva huvudbyggnaden. Rivningen av den östra flygeln har genomförts på kort tid, och nu pågår arbetet med att ta bort byggmaterialet. Den nya balsalen, som planeras bli betydligt större än det som tidigare fanns, är tänkt att rymma omkring tusen personer.
Området runt Vita huset är nu mer avspärrat än vanligt, vilket gör att besökande turister har svårare att navigera. Ljudet av byggmaskiner har blivit en del av omgivningen, och demonstranter har samlats för att uttrycka sin opposition mot projektet. En av skyltarna som hålls upp visar på oro över kostnaderna för sjukförsäkringar, med en uppmaning att stödja den nya balsalen.
Under en middag med donatorer i oktober ska Trump ha berättat om hur han fick klartecken för rivningen av den östra flygeln. Enligt uppgifter gavs han beskedet att han inte behövde följa några krav, med anledning av hans position som president. Rivningen av flygeln, som har funnits sedan 1902, har rört upp känslor, och många amerikaner är emot planerna, enligt en opinionsundersökning från Washington Post.
Den nya byggnaden ska enligt uppgifter innehålla kontor för presidentfrun och hennes team, samt sovrum för gäster. Trump har länge drömt om att få bygga en balsal och har tidigare kontaktat Barack Obamas administration för att diskutera möjligheterna, men stödet för projektet har varit svagt.
Bygget finansieras delvis av bidrag från flera stora företag, bland annat Amazon och Google. Det återstår att se vilket namn den nya byggnaden kommer att få, men den kommer för alltid att förknippas med Donald Trump, vilket historikern Edward Lengel betonar.
Trots att den östra flygeln aldrig hade samma status som huvudbyggnaden, är rivningen och den kommande bygget av balsalen en stark symbol för Trumps inflytande och ambitioner. Många ser det som en markering av hans tid i makten och en förändring av den traditionella bilden av Vita huset.
