På tisdagen samlades åter tusentals bönder, många av dem med traktorer, vid Europaparlamentet i Strasbourg för att protestera mot det handelsavtal som nyligen undertecknats med Mercosur, bestående av Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay. Avtalet, som kom till efter 25 års förhandlingar och undertecknades i januari, skapar ett av världens största frihandelsområden med över 700 miljoner invånare.
Bönder i Europa uttrycker stor oro över att avtalet kommer att leda till en ökning av billigare varor som produceras under förhållanden som de inte kan konkurrera med. Det handlar om produkter som har lägre standarder och kan innehålla förbjuda bekämpningsmedel. Frankrike och Polen är ledande i motståndet bland EU:s medlemsländer.
Under tisdagen deltog omkring 5 000 bönder och deras anhängare i protesterna. Även om det slutliga godkännandet av fördraget ligger flera månader bort, planerar EU-parlamentsledamöterna att rösta om huruvida avtalet ska hänskjutas till EU-domstolen för att bedöma om det är förenligt med EU:s politik.
Dessa bönder får stöd av över 140 ledamöter. Emmanuelle Poirier, en fransk boskapsuppfödare, sade till AFP: ”Vi vill att ledamöterna i Europaparlamentet gör sitt jobb och överklagar till domstolen så att avtalet kan ses över.” Poirier uttrycker sin oro över massimport av kött som inte uppfyller de specifikationer som finns i Frankrike.
Enligt rapporter har det uppstått oroligheter mellan bönder och polis i Strasbourg. Demonstranterna är fast beslutna att stanna i staden tills onsdag, meddelar Hervé Lapie, generalsekreterare för fackföreningen FNSEA, som står bakom protesterna. Efter att en polis riktade sitt vapen mot en bonde har flera franska kommuner beslutat att ta ner EU-flaggan i solidaritet med demonstranterna.
Det aktuella avtalet förväntas träda i kraft i slutet av året och avskaffar tullar på mer än 90 procent av den bilaterala handeln. Det förväntas gynna europeisk export av bilar, vin och ost, medan det blir lättare för sydamerikanskt nötkött, fjäderfä, socker, ris, honung och sojabönor att komma in på den europeiska marknaden. EU:s uppskattningar tyder på att den europeiska exporten till Mercosur kan öka med 39 procent, medan Mercosurs export till EU kan öka med 17 procent.
Även om avtalet kan förväntas öka EU:s BNP med 77,6 miljarder euro och Mercosurs med 9,4 miljarder euro fram till 2040, anser många att det skickar fel signaler i en tid präglad av geopolitiska spänningar. På onsdagen meddelades att EU-parlamentet vill att EU:s domstol granskar avtalets laglighet, vilket kan fördröja det med flera månader eller till och med år.
Den svenske ledamoten Jörgen Warborn (M) kommenterade: ”I en tid av geopolitiska spänningar är dagens omröstning beklaglig och skickar helt fel signaler.”
