Ett utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation har inträffat i universitetsstaden Kent i sydöstra England, där två personer har avlidit. Enligt uppgifter från BBC har tretton personer visat symptom på den allvarliga sjukdomen, däribland en 18-årig skolelev och en 21-årig student som har dött.
Utbrottet ska vara kopplat till ett socialt evenemang i Canterbury, dit vissa av de drabbade deltagit. UK Health Security Agency (UKHSA) har identifierat elever, studenter, anhöriga och personal som kan ha varit i kontakt med de drabbade och har erbjudit dem antibiotika som en förebyggande åtgärd.
Trish Mannes, chef för UKHSA South East, uttrycker förståelse för den oro som både studenter och personal känner inför risken för fler fall. Hon understryker att alla nära kontakter till de drabbade har fått antibiotika som en försiktighetsåtgärd.
Mannes påpekar också att symptomen på infektionen lätt kan misstas för andra sjukdomar, som exempelvis förkylning eller influensa. För att ytterligare öka säkerheten har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, personal och familjer med information om utbrottet och sjukdomen.
Epidemisk hjärnhinneinflammation, som oftast orsakas av olika typer av meningokockbakterier i saliven, sprids lätt genom kyssar eller droppsmitta vid hosta och nysningar. Trots att sjukdomen är ovanlig, är den allvarlig och kan ha snabba förlopp. Behandling kräver omedelbar insättning av intravenösa antibiotika.
Barn, ungdomar och unga vuxna drabbas oftare än äldre. I Sverige förekommer sjukdomen sällan, med cirka fyrtio fall per år. Ett vaccin finns tillgängligt för att förebygga sjukdomen.
