Ett utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation har drabbat universitetsstaden Kent i sydöstra England. Hittills har två personer avlidit till följd av sjukdomen.
Enligt rapporter från BBC har 13 individer visat symptom på den allvarliga infektionen. Bland de drabbade finns en 18-årig skolelev och en 21-årig student, som båda har avlidit. Utbrottet tros vara kopplat till ett socialt evenemang som hölls i Canterbury.
Den brittiska hälsomyndigheten UK Health Security Agency (UKHSA) har identifierat elever, studenter, anhöriga och personal som kan ha haft kontakt med de drabbade och har erbjudit dem antibiotika som en förebyggande åtgärd. Trish Mannes, chef för UKHSA South East, kommenterade situationen och erkände att det är förståeligt att både studenter och personal känner oro för fler fall. Hon påpekade att alla nära kontakter till de drabbade har fått antibiotika för att förebygga ytterligare smittspridning.
Mannes nämnde också att symptomen på infektionen lätt kan förväxlas med andra åkommor, såsom förkylning, influensa eller till och med bakfylla. För att öka medvetenheten har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, personal och familjer för att informera om utbrottet och sjukdomens symptom.
Epidemisk hjärnhinneinflammation, eller meningit, orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier som sprids via saliv. Sjukdomen kan överföras genom kyssar eller droppsmitta, exempelvis när någon hostar eller nyser. Även om sjukdomen är ovanlig är den allvarlig, och symptomen inkluderar:
- Svår huvudvärk
- Illamående och kräkningar
- Känslighet för ljud och ljus
- Nackstelhet
- Feber och blödningar i huden
- Kramper och medvetslöshet
Förloppet av sjukdomen kan vara snabbt, och det är avgörande att behandling med intravenös antibiotika påbörjas omedelbart. Barn, ungdomar och unga vuxna löper större risk att drabbas, medan sjukdomen är mer sällsynt bland äldre. I Sverige rapporteras cirka 40 fall av hjärnhinneinflammation årligen, men ett vaccin finns tillgängligt för att skydda mot sjukdomen.
