Universitetsstaden Kent i sydöstra England har drabbats av ett utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation, vilket har resulterat i att två personer har dött. Enligt rapporter har tretton personer visat symtom på den allvarliga sjukdomen, däribland en 18-årig skolelev och en 21-årig student som båda har avlidit.
Utbrottet tros vara kopplat till ett socialt evenemang i Canterbury, där flera av de drabbade ska ha deltagit. UK Health Security Agency (UKHSA) har identifierat och kontaktat elever, studenter, anhöriga och personal som kan ha varit i kontakt med de drabbade och erbjudit dem antibiotika som en förebyggande åtgärd.
Trish Mannes, chef för UKHSA South East, kommenterar att det är förståeligt att både studenter och personal känner oro för ytterligare fall. Hon påpekar dock att alla som haft nära kontakt med de drabbade har fått antibiotika för att förhindra spridning av sjukdomen. Mannes betonar också att symtom på infektionen lätt kan misstas för andra åkommor, såsom förkylning, influensa eller till och med bakfylla.
Som en extra försiktighetsåtgärd har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, personal och familjer för att informera om utbrottet och sjukdomen. Epidemisk hjärnhinneinflammation, eller meningit, orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier som sprids via saliv. Sjukdomen kan överföras lätt genom kyssar eller via droppsmitta när någon hostar eller nyser.
Trots att sjukdomen är sällsynt så är den allvarlig, och symptomen inkluderar:
- Svår huvudvärk.
- Illamående och kräkningar.
- Känslighet för ljud och ljus.
- Nackstelhet, vilket innebär svårigheter att röra hakan mot bröstet.
- Feber och blödningar i huden.
- Kramper och medvetslöshet.
Sjukdomsförloppet kan vara snabbt och behandling med intravenös antibiotika måste sättas in omedelbart. Barn, ungdomar och unga vuxna är mer mottagliga för sjukdomen än äldre personer. I Sverige förekommer cirka fyrtio fall av hjärnhinneinflammation årligen, men vacciner finns tillgängliga.
