En ny internationell studie visar att ultraprocessade livsmedel har en koppling till skadliga effekter på samtliga större organsystem. Den omfattande forskningen, publicerad i The Lancet, framhäver att konsumtionen av dessa livsmedel utgör ett växande hot mot global hälsa.
Ultraprocessade livsmedel (UPF), som inkluderar färdigmat, flingor, proteinbars, läsk och snabbmat, har blivit alltmer vanliga i människors kost. I vissa länder, såsom Storbritannien och USA, står dessa produkter för mer än hälften av det genomsnittliga energiintaget. Bland unga och socioekonomiskt utsatta grupper kan andelen vara så hög som 80 procent.
Forskningsteamet bakom översikten, bestående av 43 ledande experter, noterar att hög konsumtion av UPF är kopplad till flera allvarliga hälsoproblem, inklusive fetma, typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och depression. Den snabba ökningen av intaget beror delvis på aggressiv marknadsföring och företagsstrategier som uppmuntrar konsumtion och försvårar reglering.
Det är dock viktigt att notera att inte alla anser att ansvaret för denna utveckling enbart ligger på marknaden. Konsumenten har fortfarande möjligheten att göra medvetna val, såsom att köpa färska råvaror och tillaga mat på traditionellt sätt.
I den systematiska genomgången ingick 104 långtidstudier, där 92 av dem visade på en ökad risk för en eller flera kroniska sjukdomar bland de som konsumerar mycket ultraprocessad mat. Faktorer som bidrar till detta inkluderar lägre näringskvalitet, hög energität, smakdesign som uppmuntrar överätning och ökad exponering för tillsatser och kemikalier.
Carlos Monteiro, professor i folkhälsonutrition vid São Paulos universitet och en av huvudförfattarna till Lancet-serien, betonar vikten av att ta dessa resultat på allvar. Han säger: ”Den första artikeln i denna Lancet-serie visar att ultraprocessade livsmedel skadar varje större organsystem i människokroppen. Bevisen antyder starkt att människor inte är biologiskt anpassade för att konsumera dem.”
Utifrån Nova-systemet, som klassificerar livsmedel efter graden av bearbetning, faller ultraprocessade produkter under kategori fyra. Dessa livsmedel innehåller ofta artificiella smakämnen, färgämnen, emulgeringsmedel och andra tekniska ingredienser. Trots deras energirika och smakfulla karaktär, är de näringsfattiga och designade för att maximera företagens vinster.
Flera forskare har kritiserat begreppet ultraprocessat som otydligt och menar att befintliga riktlinjer för minskat socker- och saltintag kan vara tillräckliga för att hantera riskerna. Monteiro och hans kollegor erkänner att det finns legitima vetenskapliga invändningar, bland annat brist på långtidsstudier i verkliga miljöer.
Trots dessa invändningar anser forskarna att de befintliga bevisen är tillräckligt starka för att motivera snabba åtgärder och att önskemål om mer forskning inte får användas som en ursäkt för att fördröja handling.
