Antibiotikaresistens utgör ett globalt misslyckande som drabbar både folkhälsan och framtiden för life science-sektorn. I en tid då utvecklingen av nya antibiotika har stagnerat, är det avgörande med samarbete, kapital och ledarskap. Här kan Bill Gates spela en viktig roll, menar forskarna Otto Cars från Uppsala universitet, Stefan Swartling Peterson från Karolinska institutet och Olga Genilloud från Fundación MEDINA.
Under de senaste 25 åren har betydande framsteg gjorts för att minska den globala barnadödligheten, vilket Gates nyligen lyfte fram i en rapport inför sitt besök i Stockholm senare i januari. Trots dessa framsteg visar nya data på en oroande trend: mellan 2024 och 2025 förväntas barnadödligheten öka för första gången på flera decennier. Samtidigt sjunker det globala utvecklingsbiståndet för hälsa, vilket hotar både tillgången till vård och möjligheterna att hantera antibiotikaresistens, en av vår tids mest förbisedd hotbilder.
Enligt rapporter kan upp till en tredjedel av dödsfallen hos barn med sepsis kopplas till resistenta bakterier. Den internationella organisationen CHAMPS anger att mer än 90 procent av bakterier som påträffas i blodet hos avlidna barn i vissa regioner är multiresistenta. Detta utgör en pågående systemkris snarare än ett framtida hot. Antibiotikaresistens påverkar inte bara barn i låginkomstländer; över en miljon människor dör varje år av infektioner som inte går att behandla effektivt. Dödligheten är jämförbar med malaria och hiv tillsammans, vilket medför ökade kostnader för sjukvården, längre vårdtider och större risker inom avancerad sjukvård.
Tillgången till fungerande antibiotika är en grundläggande förutsättning för modern sjukvård och ekonomisk tillväxt. Utan effektiva antibiotika medför avancerade cancerbehandlingar, transplantationer och kirurgiska ingrepp oacceptabla risker. Redan idag är infektioner den näst vanligaste dödsorsaken hos cancerpatienter. När antibiotika slutar fungera undermineras hela värdekedjan inom life science.
Trots denna allvarliga situation har världen under flera decennier förlitat sig på en felaktig uppfattning: att marknaden ensamt skulle leverera nya antibiotika när äldre generationer inte längre är effektiva. Resultatet har blivit att de stora läkemedelsföretagen har lämnat området, och den expertis som finns kvar är i stor utsträckning begränsad till akademiska forskargrupper och små biotechföretag. Dessa aktörer saknar ofta den nödvändiga kunskapen, tekniska infrastrukturen och långsiktiga finansieringen för att föra lovande koncept framåt.
Utvecklingskostnaderna för nya antibiotika är höga och riskerna stora. Antibiotikautvecklingen befinner sig i en djup strukturell kris, från tidig forskning till kliniska prövningar. Det finns få initiativ som specifikt fokuserar på att stödja den prekliniska antibiotikautvecklingen, som antibiotikaplattformen ENABLE, finansierad av Vetenskapsrådet. Sammanlagt är investeringarna långt ifrån tillräckliga för att möta behoven eller skala upp lösningarna.
Det är dags för världens ledare att se verkligheten i vitögat: utan en global kraftsamling är vi på väg mot en värld utan fungerande antibiotika. Utvecklingen av ett nytt antibiotikum tar 10–15 år, och endast en bråkdel av projekten når marknaden. Detta kräver nya samarbetsmodeller mellan offentlig sektor, näringsliv och filantropi, där risker delas och långsiktighet säkerställs. När Ebolautbrotten i Afrika blottlade liknande systembrister ledde det till skapandet av internationella institutioner för vaccinutveckling. Nu behövs ett motsvarande globalt ramverk för antibiotikautveckling.
Vi vänder oss nu till dig, Bill Gates, och till de politiska och ekonomiska beslutsfattare i Sverige, Norge och Danmark som du möter i Stockholm. Med rätt ledarskap kan Norden, tillsammans med globala aktörer, ta initiativ till ett nytt internationellt samarbete som återuppbygger innovationskedjan för antibiotika. Antibiotikaresistens är inte bara en hälsofråga, det handlar även om global stabilitet, ekonomisk tillväxt och framtiden för life science-industrin. Utan fungerande antibiotika hotas decennier av medicinska, teknologiska och ekonomiska framsteg.
