Kinas biotekniksektor står inför en revolution, där landet förväntas bli en ledande aktör inom utvecklingen av nya läkemedel. I en industripark i Suzhou, belägen 40 minuter med snabb tåg från Shanghai, besökte DN ett företag som är i framkant med en innovativ cellterapi mot cancer.
Efter att ha varit kända för tillverkning av generiska läkemedel, har kinesiska företag nu avancerat till att bli centrum för både forskning och utveckling. Michael Yin, vd för Biobay, ett statligt nav för biomedicinsk utveckling, förklarar att det är betydligt mer kostnadseffektivt för utländska företag att utveckla läkemedel i Kina jämfört med att göra det i sina hemländer. Enligt hans uppgifter är kostnaderna bara en tredjedel av vad de skulle vara i västvärlden.
En rapport från konsultföretaget McKinsey visar att kinesiska företag är två till tre gånger snabbare än det globala genomsnittet när det kommer till att påbörja kliniska tester. ”Det finns stora vinster att hämta genom att välja Kina, särskilt eftersom kliniska data från kinesiska sjukhus accepteras av internationella läkemedelsbolag,” säger Yin.
Under de senaste åren har Kinas andel av den globala läkemedelsmarknaden ökat till 30 procent, vilket har minskat USA:s tidigare dominans. Om USA inte återfår sin styrka inom bioteknik riskerar de att hamna på efterkälken, varnar experter från Synbiobeta, ett internationellt nätverk av branschexperter.
Den kinesiska marknaden för bioteknik omfattar många områden, inklusive genterapi och CAR-T-cellsterapi, där patientens egna T-celler modifieras för att bekämpa cancer. Tyvärr är kostnaderna för dessa behandlingar fortfarande höga, och endast ett begränsat antal patienter har haft tillgång till dem.
Trots detta fortsätter Kinas bioteknikindustri att växa, delvis tack vare statliga subventioner och satsningar på utbildning inom området. Lin Yang, en återvändande forskare från USA, har startat företaget Person Gen Bio Therapeutics och arbetar med avancerade cancerbehandlingar. ”Vår forskning har potential att revolutionera cancerbehandling,” säger Yang, och framhäver att det är viktigt att attrahera investeringar för att kunna fortsätta utvecklingen.
Kinas framsteg inom bioteknik, kombinerat med landets stora arbetskraft och fokuserade satsningar, kan mycket väl komma att omforma den globala läkemedelsmarknaden under de kommande åren.