En stor korruptionsskandal har brutit ut i Ukraina och sätter press på president Volodymyr Zelenskyj. Skandalen, som involverar mutor i mångmiljonklassen och nära relationer till presidenten, har skapat en situation som väcker oro.
Utredningen, ledd av den antikorruptionsmyndighet som kallas Nabu, pågår sedan flera månader och beskrivs som den mest omfattande sedan Zelenskyj tillträdde som president. Avslöjandena har snabbt hamnat i fokus för nyhetsrapporteringen och lett till politiska konsekvenser, där både energiministern och justitieministern har avgått.
Åtal har riktats mot minst åtta personer för mutbrott och ämbetsmissbruk, och fem av dessa har grips. Två av de misstänkta har lämnat landet och är nu föremål för sanktioner, däribland Timur Minditj, en gammal vän till presidenten och delägare i det produktionsbolag som Zelenskyj drev tidigare i sin karriär.
Bakgrunden till skandalen är en mutskandal kopplad till Energoatom, det statliga energibolaget som är Ukrainas största elproducent och ansvarar för flera kärnkraftverk. Företag som har velat ingå kontrakt med Energoatom har tvingats betala mutor till en grupp av regeringsnära personer, med summor som tillsammans uppgår till miljardbelopp.
Utredningen har avslöjat ett hemligt kontor i Kiev där de misstänkta har använt kodnamn i sina diskussioner. Trots att flera av de inblandade nekar till anklagelserna, är situationen känslig för Zelenskyj, som byggde sin kampanj på löften om att bekämpa korruption.
Efter att ha suttit vid makten i sex år, inklusive tre och ett halvt år under krigslagar, är det avgörande för presidenten att hanterar dessa anklagelser på ett effektivt sätt. Ukrainarna är fortfarande trötta på makthavare som missbrukar sin ställning för personlig vinning. Zelenskyjs tidigare popularitet, som till stor del byggde på hans avstånd från politiska kretsar, kan nu ifrågasättas.
Skandalen kommer vid en kritisk tidpunkt för Ukraina, som både behöver och vill ha stöd från Europa för att klara av den kommande vintern i kriget och för att bevara sina EU-ambitioner. Det faktum att ministrar i Kiev blir avslöjade med att berika sig själva kan ha förödande konsekvenser för landets framtida relationer med EU.
Zelenskyjs försök att hantera situationen via sociala medier verkar inte tillfredsställa det ukrainska folket, och förtroendet för presidenten minskar enligt flera opinionsundersökningar. Samtal med medborgare från Lviv till Mykolaiv visar att många anser att han bör lämna politiken så snart kriget är över. Det är tydligt att presidenten bör ha haft bättre kontroll över sin administration, särskilt med tanke på den utbredda korruptionen.
