Tianwen-1, Kinas rymdsond, har fångat bilder av den interstellära kometen 3i/Atlas, meddelar rymdmyndigheten CNSA. Kometen, som befinner sig på ett avstånd av cirka 30 miljoner kilometer från jorden, är en sällsynt besökare från ett annat stjärnsystem.
3i/Atlas, som upptäcktes för några månader sedan, rör sig genom vårt solsystem med en hastighet av minst 210 000 kilometer i timmen. Bilderna togs när kometen passerade relativt nära Mars, där Tianwen-1 har varit i omloppsbana sedan 2021 för att studera den röda planeten.
Att fotografera en objekt som rör sig i en hastighet av 85 kilometer i sekunden från ett avstånd av 30 miljoner kilometer är en utmaning. Enligt CNSA visar de tagna bilderna tydligt kometens distinkta drag. Kometens kärna är omkring 5,5 kilometer stor, men dess koma, som består av förgasade ämnen, har en diameter på flera tusen kilometer.
CNSA:s experter fortsätter att analysera bilderna och kometens egenskaper, men många frågor kvarstår obesvarade. Kometen tros ha sitt ursprung i riktningen av stjärnbilden Skytten, vilket pekar mot den centrala delen av Vintergatan. Den kan vara äldre än allt i vårt solsystem, men detaljer kring dess skapelse och varför den har kastats ut i det interstellära rymden förblir oklara.
Trots sin hastighet kommer 3i/Atlas inte att nå jorden, enligt Nasa, som lugnar allmänheten med att kometen nu fortsätter sin resa ut i den interstellära rymden, där den troligen aldrig kommer att ses igen.
