Under hösten har den amerikanska militären genomfört en rad insatser mot narkotikakarteller i Karibien och Stilla havet, vilket resulterat i att minst sjuttio personer dödats. En av de främsta måltavlorna är Venezuelas president Nicolás Maduro. Enligt professor Said Mahmoudi vid Stockholms universitet bryter USA mot folkrätten.
Den 2 september rapporterade en Tiktokanvändare från San Juan de Unare om sorg efter att elva personer dödats av amerikanska prickskyttar som påstod att en båt fraktat kokain och att de dödade tillhörde den kriminella gruppen Tren de Aragua. Efter detta har dödssiffran stigit, med liknande insatser som lett till dödsfall på flera båtar fram till den 6 november, enligt CNN.
Trots de påstådda kopplingarna till narkotikahandel har det inte presenterats konkreta bevis för att de dödade varit centrala aktörer i smugglingen till USA. Professor Pål Wrange beskriver situationen som ”helt uppåt väggarna” och påpekar att USA:s handlingar strider mot internationell rätt. Han understryker att USA har rätt att undersöka fartyg, men endast under vissa förutsättningar.
Den militärinsats som nu pågår betraktas av Trumpadministrationen som en internationell väpnad konflikt mot namngivna narkotikaligor, som kategoriserats som terrorister. Enligt Wrange innebär detta en ensidig åtgärd som inte uppfyller rimliga definitioner av krig.
Efter den första attacken i september hävdade Donald Trump på sin plattform Truth Social att elva medlemmar av Tren de Aragua hade dödats. Senare attacker har följts av liknande triumfatoriska meddelanden, men en granskning av AP visar att många av de dödade snarare var utfattiga individer som utförde lågavlönade uppdrag.
Flera av de dödade har identifierats som fiskare eller busschaufförer, vilket ytterligare komplicerar bilden av USA:s insatser. Mahmoudi påpekar att USA har brutit mot folkrätten i många tidigare fall, men att den nuvarande administrationen tycks ignorera de juridiska aspekterna helt.
I enlighet med FN:s havsrättskonvention ska stater samarbeta för att bekämpa narkotikahandel på öppet hav, och ensidiga militära åtgärder är inte acceptabla. Mahmoudi menar att om USA hade bevis för att fartygen var involverade i brottslighet, borde de ha samarbetat med Venezuela.
USA:s nuvarande strategi inkluderar utlovade belöningar på 50 respektive 25 miljoner dollar för information som leder till gripandet av Maduro och hans inrikesminister, Diosdado Cabello. Trots påståenden om Maduros centrala roll i narkotikasmuggling, har han som statschef immunitet enligt internationell rätt.
Den amerikanska ”kriget mot narkotika” inleddes under Richard Nixons tid på 1970-talet och har nu fått en ny dimension under Trump, som hävdar att dessa karteller utgör ett omedelbart hot mot amerikanerna. Många experter, inklusive Wrange och Mahmoudi, ser dock den nuvarande utvecklingen som ett brott mot folkrätten, med bristande möjligheter för straff eller ansvarstagande på den internationella scenen.
