En ny studie från Lunds universitet visar att övervikt och fetma i unga år har en betydande påverkan på hälsan senare i livet. Forskningen omfattar över 600 000 personer och fokuserar på hur viktförändringar från 17 års ålder till 60-årsåldern är kopplade till risken för att dö i olika sjukdomar.
Resultaten är tydliga: en ökning av vikten tidigt i vuxenlivet har den största inverkan på livslängden. ”Det tydligaste vi ser är att viktökning i yngre ålder är kopplad till högre risk för förtida död senare i livet, jämfört med personer med en lägre viktökning”, säger Tanja Stocks, docent i epidemiologi vid Lunds universitet och en av forskarna bakom studien, som nu publicerats i eClinicalMedicine.
För att delta i studien krävdes att vikten mättes vid minst tre tillfällen, exempelvis under tidig graviditet eller vid mönstring. Under den studieperiod som undersöktes avled 86 673 män och 29 076 kvinnor.
Personer som upplevde en snabbare viktökning under vuxenlivet hade en högre risk att dö av olika obesitasrelaterade sjukdomar, samt en generell ökad risk för död oavsett dödsorsak. De som utvecklade obesitas mellan 17 och 29 års ålder hade hela 70 procent högre risk att dö för tidigt jämfört med dem som inte utvecklade obesitas före 60-årsåldern. ”En möjlig förklaring till att de som utvecklar obesitas tidigt i livet löper högre risk är att kroppen exponeras längre tid för de biologiska effekterna av övervikt”, påpekar Huyen Le, doktorand vid Lunds universitet och försteförfattare i studien.
Det finns dock ett avvikande mönster när det kommer till cancer bland kvinnor. Riskerna var ungefär lika stora oavsett när viktökningen inträffade, vilket kan tyda på att hormonella förändringar i samband med klimakteriet spelar en roll. ”Om långvarig exponering för obesitas vore den avgörande faktorn, borde tidigare viktökning innebära högre risk. Att så inte är fallet tyder på att andra biologiska mekanismer också kan påverka cancerrisken och överlevnaden hos kvinnor”, säger Huyen Le.
Tanja Stocks varnar för att stirra sig blind på exakta risksiffror eftersom dessa påverkas av omgivningsfaktorer och hur både riskfaktor och utfall har mätts. Hon understryker dock vikten av att se mönstren och menar att studien skickar en viktig signal till beslutsfattare och politiker om att förebygga obesitas.
Obesitas definieras oftast som ett BMI på 30 eller mer och är en kronisk sjukdom som ökar risken för flera hälsoproblem. Bland de sjukdomar som kopplas till obesitas finns hjärt-kärlsjukdom, typ 2-diabetes, högt blodtryck, fettlever, samt flera cancerformer.