Efter två decennier i Los Angeles är det nu dags för Anze Kopitar att avsluta sin tid med LA Kings. Natten till söndag hyllades han av hemmapubliken i sin sista grundseriematch. Trots att laget fortfarande har chans att nå slutspel, höll han ett känslosamt tal.
”Från djupet av mitt hjärta, tack till er alla”, sa Kopitar, med tårarna rullande nedför kinderna. Den 38-årige slovenske stjärnan har under sin karriär varit en centralgestalt för laget. Han tackade fansen för deras stöd genom både med- och motgångar och uttryckte sin önskan att få spela fler matcher i slutspelet.
Kopitar, som kom till NHL via Södertälje SK, har även spelat för Mora IK under lockouten i början av 2010-talet. Han har under sin karriär gjort 1314 poäng på 1518 matcher, vilket gör honom till den 38:e bästa poängplockaren i NHL:s historia. Endast ett fåtal icke-nordamerikaner har gjort fler poäng än honom, med namn som Mats Sundin, Jevgenij Malkin, Jari Kurri, Teemu Selänne, Alexander Ovetjkin och Jaromir Jagr på listan.
Efter matchen delade han med sig av sina tankar till media och förklarade att han hade förberett sig för sitt tal under hela eftermiddagen, men att han fick en blackout när det väl var dags att tala. ”Jag kommer inte ihåg vad jag sa”, sa han med ett skratt.
Det var en känslosam kväll för Kopitar och hans närstående, som var på plats för att fira hans fantastiska karriär. För LA Kings och deras supportrar kommer han alltid att vara en legendar.