Den 29-årige Joel Hellermark har blivit en av de tidiga vinnarna i AI-revolutionen. Förra året sålde han sitt bolag, Sana, till det amerikanska mjukvaruföretaget Workday och blev miljardär. Trots sin framgång har han uttryckt en rädsla för att dö utan att ha åstadkommit något betydelsefullt.
Under en familjemiddag förra sommaren tog Joel ett videomöte i sin föräldrars sommarstuga på västkusten. Han trodde att han skulle diskutera en investering, men istället fick han ett bud om att sälja hela sitt företag. Detta kom som en stor överraskning för honom och hans familj. Efter mötet firade de tillsammans, vilket blev ett bevis på hans livslånga ambitioner.
Joel Hellermark föddes i Malaysia och tillbringade sina tidiga år i Tokyo innan familjen flyttade till Lidingö. Han har alltid varit nyfiken och intresserad av lärande, något han fått från sina föräldrar som uppmuntrade djupa samtal. Hans intresse för teknik och programmering väcktes tidigt, och han lärde sig att programmera genom att studera onlinekurser.
Joel beskriver hur han redan som barn blev medveten om livets kortvarighet, vilket skapade en känsla av brådska att åstadkomma något. Han har alltid känt sig pressad att prestera och har svårt att spendera tid på mindre meningsfulla aktiviteter. I ett möte med Sana på Riddargatan i Stockholm framhäver han att han är rädd för att dö utan att ha gjort något av värde.
Under sin tid som grundare av Sana, som grundades 2016, har Joel varit med om en otrolig resa. Företaget har utvecklat en AI-plattform för anpassad utbildning och har nu cirka 300 anställda. Efter att ha uppnått en omsättning på 96 miljoner kronor och en förlust på 161 miljoner, menar Joel att de kommande två åren kommer att vara avgörande för AI-marknaden.
Trots att han tidigare ansett att Sana inte skulle säljas, blev budet från Workday lockande. Joel betonar att det var den uppenbara vägen framåt och att ett samarbete med en större aktör ökar chanserna för framtiden.
Hans syn på arbete har också väckt debatt. I ett meddelande till nyanställda skrev han att 60-timmars arbetsveckor är en ”sweet spot”. Trots kritiken från fackföreningar för sin arbetsfilosofi, hävdar Joel att han aldrig tvingat sina anställda att arbeta långa timmar, utan istället varit tydlig med vad som krävs för att lyckas i den hårda konkurrensen.
Den 15 september 2025 blev affären med Workday officiell, där Sana såldes för tio miljarder kronor. Joel, som ägde en femtedel av aktierna, fick mer än två miljarder kronor och säger att pengarna inte har förändrat hans liv på något avgörande sätt. Snarare har det intensifierat hans arbete och fokus på att förbättra sig själv.
Trots sin framgång är Joel Hellermark fortfarande vd för Sana. Han reflekterar över sin resa och ser fram emot framtiden, där han strävar efter att skapa något betydelsefullt för startup-ecosystemet i Sverige.