Ny forskning från Karolinska institutet i Stockholm indikerar att kostens sammansättning kan ha en avgörande inverkan på hur genetiska riskfaktorer för demens utvecklas. En långvarig studie har visat att ett högt intag av kött kan bidra till att förebygga Alzheimers och andra demenssjukdomar samt förbättra den kognitiva hälsan.
Forskare har länge känt till att vissa genetiska varianter, som APOE-genen, ökar risken för Alzheimers. Särskilt varianterna 3/4 och 4/4 kopplas till en avsevärt högre risk för kognitiv försämring. Med detta i åtanke genomförde forskarna på Karolinska institutet en studie för att undersöka om livsstilsfaktorer, med fokus på kost, kan påverka hur dessa genetiska risker tar sig uttryck.
Hypotesen baserades på tanken att APOE4-varianten kan ha utvecklats under en tid då människans kost innehöll fler animaliska livsmedel. I ett klimatperspektiv har vi dock sett en ökad avrådan från köttkonsumtion, vilket kan ha negativa effekter på den kognitiva hälsan.
I studien följdes över 2 100 äldre personer, alla över 60 år och fria från demens, i upp till 15 år. Genom att analysera deras kostvanor och kognitiva utveckling identifierades tydliga mönster. Resultaten visade att personer med genetisk risk som åt mindre kött hade mer än dubbelt så hög risk att utveckla demens jämfört med de utan dessa genvarianter.
Å andra sidan, hos de som konsumerade mest kött, motsvarande omkring 870 gram per vecka, fanns ingen ökning av demensrisk. Dessa individer visade istället på en mer gynnsam kognitiv utveckling, särskilt de med riskfyllda genvarianterna. Detta tyder på att ett högre köttintag kan mildra eller motverka den ökade risken.
Studien visade också att inte bara mängden kött spelar roll, utan även vilken typ av kött som konsumeras. En lägre andel processat kött, som charkprodukter, var kopplad till lägre demensrisk oavsett genetisk bakgrund, vilket indikerar att oprocessat kött kan vara ett bättre alternativ för att stödja hjärnhälsa.
Forskarnas fynd tyder på att kostens betydelse sträcker sig bortom kognitiv funktion och kan påverka den allmänna hälsan. De noterade dessutom att personer med genetisk risk som åt mer oprocessat kött hade lägre dödlighet totalt sett.
Trots de lovande resultaten varnar forskarna för att studien är observationsbaserad, vilket innebär att orsakssamband ännu inte kan fastställas. För djupare förståelse krävs kontrollerade kliniska studier för att testa kostens effekter mer direkt.
Resultaten öppnar för ett nytt perspektiv på kostråd, där genetiska skillnader beaktas. I regioner som Norden, där APOE4-varianten är relativt vanlig, kan detta vara särskilt betydelsefullt. Studien ger en ny bild av hur kost och genetik samverkar i utvecklingen av demens.
För personer med hög genetisk risk kan ett ökat intag av oprocessat kött vara kopplat till bättre kognitiv hälsa och lägre demensrisk. Detta kan utmana nuvarande rekommendationer i den klimatpolitiska debatten.
